Le mois dernier, l'armée israélienne a rompu une trêve de deux mois qui avait largement mis fin aux combats à Gaza et a depuis avancé depuis le nord et le sud, s'emparant de près d'un tiers de l'enclave afin de faire pression sur le Hamas pour qu'il accepte de libérer les otages et de désarmer.
L'armée a déclaré que ses troupes opéraient dans les zones de Shabura et Tel Al-Sultan, près de la ville méridionale de Rafah, ainsi que dans le nord de Gaza, où elle a pris le contrôle de vastes zones à l'est de la ville de Gaza.
Les médiateurs égyptiens tentent de relancer l'accord de cessez-le-feu conclu en janvier, qui a été rompu lorsque Israël a repris ses frappes aériennes et renvoyé des troupes terrestres à Gaza, mais rien n'indique que les deux parties se soient rapprochées sur les questions fondamentales.
Jeudi soir, Khalil Al-Hayya, le chef du Hamas à Gaza, a déclaré que le mouvement était prêt à échanger les 59 otages restants contre des Palestiniens emprisonnés en Israël en échange de la fin de la guerre et de la reconstruction de Gaza.
Il a toutefois rejeté une proposition israélienne, qui exige notamment que le Hamas dépose les armes, estimant qu'il s'agit là de « conditions impossibles ».
Israël n'a pas répondu officiellement aux commentaires de M. Al-Hayya, mais les ministres ont répété à plusieurs reprises que le Hamas devait être complètement désarmé et ne pouvait jouer aucun rôle dans la future gouvernance de Gaza. L'offre de cessez-le-feu faite par Israël par l'intermédiaire des médiateurs égyptiens comprend des pourparlers sur un règlement définitif de la guerre, mais aucun accord ferme n'a été conclu.
Le ministre de la Défense, Israel Katz, a également déclaré cette semaine que les troupes resteraient dans la zone tampon autour de la frontière, qui s'étend désormais profondément à l'intérieur de Gaza et coupe l'enclave en deux, même après un éventuel accord.
