Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a déclaré mercredi que 21 otages enlevés à Gaza étaient vivants, tandis que le sort de trois autres, initialement présumés en vie, suscite désormais des doutes. Cette annonce vient confirmer les propos tenus la veille par le président américain Donald Trump.

Lors d'un événement à la Maison-Blanche mardi, Donald Trump avait affirmé que 24 otages étaient en vie il y a une semaine, mais que ce chiffre était désormais tombé à 21. Il n'a cependant pas précisé la source de cette information ni fourni de détails supplémentaires.

Gal Hirsch, coordinateur israélien pour les questions liées aux otages, avait pour sa part indiqué sur le réseau social X que le groupe militant palestinien Hamas détenait 59 otages, dont 24 seraient vivants et 35 morts -- des chiffres inchangés depuis avant l'intervention de Trump.

Les déclarations de Netanyahu semblent ainsi corroborer les informations avancées par le président américain.

« Nous savons avec certitude que 21 sont en vie -- cela ne fait aucun doute. Pour trois autres, malheureusement, il n'est pas certain qu'ils soient encore en vie », a précisé Netanyahu dans une allocution filmée diffusée sur les réseaux sociaux.

Un porte-parole du collectif représentant les familles des otages a réagi : « Le quartier général appelle une nouvelle fois le Premier ministre à cesser la guerre jusqu'au retour du dernier otage. C'est la tâche nationale la plus urgente et la plus importante. »

Le sort des otages demeure une question brûlante pour la majorité des Israéliens, suscitant un malaise et des divisions croissantes au sein de la société israélienne à mesure que le conflit s'enlise.

Au total, 251 personnes ont été enlevées lors des attaques menées par le Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre 2023, qui ont également fait environ 1 200 morts, principalement des civils, selon les autorités israéliennes.

La plupart des otages revenus vivants en Israël ont été libérés dans le cadre d'accords conclus avec le Hamas lors de deux trêves temporaires, fin 2023 et début 2025.

Depuis ces enlèvements, Israël a riposté par une offensive aérienne et terrestre sur Gaza, qui a coûté la vie à plus de 52 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales contrôlées par le Hamas, et a réduit une grande partie de l'enclave en ruines.

Le gouvernement israélien affirme que ses deux objectifs de guerre sont la destruction du Hamas et la libération des otages. Cette semaine, il a annoncé l'intensification de son offensive sur Gaza, ce qui inquiète les familles des otages, redoutant que cela mette davantage en danger leurs proches.