L'économie japonaise se serait probablement contractée pour la première fois en un an au premier trimestre, pénalisée par une demande intérieure plus faible et des importations supérieures aux exportations, selon un sondage Reuters. Cette tendance intervient alors que les politiques commerciales du président américain Donald Trump assombrissent les perspectives de croissance.
Le produit intérieur brut (PIB) réel devrait avoir reculé de 0,2 % en rythme annualisé sur la période janvier-mars, selon la médiane des prévisions de 15 économistes. Cela marquerait un net ralentissement par rapport à la croissance de 2,2 % enregistrée au trimestre précédent et constituerait la première contraction depuis le premier trimestre de l'année dernière.
Sur une base trimestrielle avant annualisation, le taux de croissance du premier trimestre est estimé à -0,1 %, contre une progression de 0,6 % au quatrième trimestre.
La consommation privée, qui représente plus de la moitié de l'activité économique du Japon, aurait légèrement augmenté de 0,1 % au premier trimestre. Les analystes expliquent que la hausse des prix alimentaires incite en partie les consommateurs à limiter leurs dépenses.
« La situation de l'emploi et des revenus reste favorable, mais le moral des consommateurs s'affaiblit en raison de facteurs tels que la hausse des prix et une plus grande frugalité », analyse Shinichiro Kobayashi, économiste principal chez Mitsubishi UFJ Research and Consulting.
Les dépenses d'investissement auraient progressé de 0,8 %, portées par de bonnes performances des entreprises.
La demande extérieure, c'est-à-dire les exportations nettes (exportations moins importations), aurait retranché 0,6 point de pourcentage à la croissance du PIB.
Les exportations devraient avoir progressé pour un quatrième trimestre consécutif, les entreprises ayant accéléré les expéditions de voitures à l'étranger avant l'entrée en vigueur de nouveaux droits de douane. Toutefois, selon Kobayashi, les importations auraient probablement augmenté plus fortement que les exportations, entraînant un effet négatif net.
Les données sur le PIB seront publiées le 16 mai à 8h50 (23h50 GMT le 15 mai).
La Banque du Japon a décidé jeudi de maintenir ses taux d'intérêt inchangés et de réviser à la baisse ses prévisions de croissance, laissant entendre que l'incertitude liée aux droits de douane américains et le recul des exportations pourraient conduire à une politique monétaire inchangée pour un certain temps.
La montée des tensions commerciales, conséquence des droits de douane imposés par Donald Trump, a provoqué des secousses sur les marchés et conduit le Fonds monétaire international à réviser fortement à la baisse ses prévisions de croissance mondiale.
