Alors qu'il s'apprête à prendre sa retraite à la fin du mois, le président de la Réserve fédérale de Philadelphie, Patrick Harker, a déclaré que des baisses de taux d'intérêt restaient possibles cette année dans un contexte économique très incertain, tout en exprimant ses inquiétudes quant à la qualité des données économiques utilisées par les décideurs politiques pour prendre leurs décisions.

En ce qui concerne l'assouplissement de la politique monétaire, « c'est possible, je n'écarterais jamais cette option », a déclaré M. Harker lors d'une interview accordée jeudi à Reuters. « Si les signaux indiquent que l'inflation ne semble pas augmenter rapidement, mais que le chômage, lui, augmente, alors oui, je pourrais tout à fait envisager une ou plusieurs baisses cette année, mais c'est difficile à dire à ce stade. »

M. Harker a été interviewé au cours des dernières semaines de son mandat, puisqu'il doit prendre sa retraite à la fin du mois de juin après avoir pris les rênes de la Fed de Philadelphie en 2015. La Fed se réunira les 17 et 18 juin prochains et devrait, selon toutes les prévisions, maintenir son taux directeur entre 4,25 % et 4,5 %.

Ce qui se passera plus tard dans l'année est incertain, car la politique commerciale chaotique de l'administration Trump, caractérisée par des taxes à l'importation élevées et en constante évolution, risque de faire grimper l'inflation et de faire baisser l'emploi. La question qui se pose aux responsables de la Fed est de savoir si la hausse de l'inflation est ponctuelle ou si elle annonce une tendance plus durable. Ces incertitudes ont empêché les responsables de fournir des indications sur les perspectives de la politique monétaire et les ont poussés à adopter une attitude attentiste.

M. Harker, ingénieur de formation qui a dirigé l'université du Delaware avant de rejoindre la Fed, a déclaré dans une interview qu'il était de plus en plus préoccupé par la qualité des données sur lesquelles s'appuient généralement les décideurs politiques.

Les données, y compris celles produites par le gouvernement, ne sont pas bonnes. Elles ne s'améliorent pas, a déclaré M. Harker. Il ne s'agit pas seulement des données sur l'inflation, mais de toute une série de données, de sorte que nous avançons de plus en plus à l'aveuglette, ou du moins à moitié aveugles.

Les inquiétudes de M. Harker concernant l'état des données font suite à des informations selon lesquelles le gouvernement réduirait les ressources consacrées à l'élaboration de l'indice des prix à la consommation, très suivi, qui fournit des informations essentielles pour déterminer, entre autres, les variations salariales dans les conventions collectives et le montant des prestations sociales. (Reportage de Michael S. Derby ; édité par Andrea Ricci)