Les ventes de logements ont augmenté de 4,2 % le mois dernier pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 4,26 millions d'unités, a déclaré jeudi la National Association of Realtors. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les reventes de logements baisseraient à un taux de 3,95 millions d'unités.
La hausse s'est produite malgré la baisse des contrats en cours, qui précèdent les ventes d'un mois sur deux, en décembre et en janvier, alors que le taux moyen du populaire prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans oscillait autour de 7%. Les ventes ont été stimulées par un facteur d'ajustement saisonnier favorable le mois dernier. Elles ont baissé de 1,2 % en février en glissement annuel.
"Les acheteurs de logements entrent lentement sur le marché, a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR. "Les taux hypothécaires n'ont pas beaucoup changé, mais l'augmentation des stocks et des choix libère la demande de logement refoulée."
Bien que le taux moyen d'un prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans soit tombé à environ 6,65 % à la mi-mars, les perspectives économiques se sont assombries.
Le sentiment des consommateurs et des entreprises a baissé au milieu de la politique commerciale souvent chaotique du président Donald Trump, marquée par des droits de douane on-again, off again sur les importations en provenance des principaux partenaires commerciaux du pays. La campagne sans précédent de l'administration visant à réduire drastiquement le gouvernement fédéral par des licenciements massifs et des coupes sombres dans les dépenses pourrait également peser sur le marché du logement.
La Réserve fédérale a maintenu son taux d'intérêt de référence au jour le jour dans une fourchette de 4,25 % à 4,50 % mercredi, bien que les responsables politiques de la banque centrale américaine aient indiqué qu'ils prévoyaient toujours de réduire les coûts d'emprunt d'un demi-point de pourcentage d'ici la fin de l'année.
Le stock de logements existants a augmenté de 5,1 % pour atteindre 1,24 million d'unités en février. L'offre a augmenté de 17 % par rapport à l'année précédente. Le prix médian des logements existants a augmenté de 3,8 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 398 400 $ en février, un record pour le mois.
Au rythme des ventes de février, il faudrait 3,5 mois pour épuiser le stock actuel de logements existants, contre 3,0 mois il y a un an. Une offre de quatre à sept mois est considérée comme un équilibre sain entre l'offre et la demande.
Les propriétés sont restées sur le marché pendant 42 jours le mois dernier, contre 38 jours il y a un an. Les primo-accédants ont représenté 31 % des ventes, contre 26 % il y a un an. Les économistes et les agents immobiliers estiment qu'une part de 40 % est nécessaire pour que le marché du logement soit robuste.
Les ventes au comptant ont représenté 32 % des transactions, contre 33 % il y a un an. Les ventes en souffrance, y compris les saisies, ont représenté 3 % des transactions, en hausse progressive après avoir oscillé autour de 2 % ces dernières années. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Paul Simao)
