Le président américain Donald Trump a menacé mercredi d'imposer de nouveaux droits de douane sur les produits de l'Union européenne, alors que les principaux partenaires commerciaux des États-Unis ont déclaré qu'ils prendraient des mesures de rétorsion pour les barrières commerciales déjà érigées par lui.
La montée des tensions commerciales mondiales et les inquiétudes concernant les risques de récession aux États-Unis ont ébranlé les marchés mondiaux et provoqué une énorme volatilité sur le marché des changes, les opérateurs oscillant entre soulagement et angoisse face aux changements de politique de Donald Trump qui font des vagues.
Les marchés étaient un peu plus calmes au début de la session asiatique de jeudi, les investisseurs ayant fait une pause dans le flot de gros titres sur la politique commerciale américaine.
Le dollar a augmenté de 0,05% contre le yen à 148,31, récupérant une partie de ses pertes du début de la semaine lorsqu'il est tombé à un plus bas de cinq mois contre la monnaie japonaise, alors que les craintes d'un ralentissement économique aux États-Unis ont déclenché une ruée vers la monnaie japonaise en tant que valeur refuge.
Le franc suisse s'est également éloigné du pic de trois mois atteint lundi et s'est établi à 0,8817 pour un dollar.
Les données publiées mercredi ont montré que l'inflation américaine a augmenté légèrement moins que prévu en février, mais le soulagement qu'il a proposé pourrait être temporaire, car les données n'ont pas entièrement capturé la cascade des tarifs douaniers de Trump.
"Ce qui est plus incertain, ce sont les perspectives d'inflation future et l'état de l'activité économique américaine, en grande partie grâce à l'imprévisibilité de la politique commerciale américaine", a déclaré James Reilly, économiste principal des marchés chez Capital Economics.
"Ce sont ces questions qui déterminent les marchés, et le rapport n'a pas apporté beaucoup d'informations nouvelles sur l'une ou l'autre de ces questions.
Mais les rendements du Trésor américain ont augmenté, les opérateurs pariant sur une reprise de l'inflation, le rendement de référence à 10 ans étant resté stable près d'un sommet d'une semaine à 4,3047%.
Le rendement à deux ans a peu changé à 3,9866%.
Cela a permis au dollar de rester soutenu et à l'euro de s'éloigner du sommet de cinq mois atteint mardi, la monnaie unique s'établissant à 1,0890 dollar.
La livre sterling a augmenté de 0,06 % à 1,2968 $, tandis que le Dollar Index s'est éloigné de son plus bas de cinq mois de mardi et s'est raffermi à 103,57.
Le dollar canadien a peu varié à 1,4372 dollar canadien.
La Banque du Canada a réduit mercredi son taux directeur de 25 points de base et s'est inquiétée des pressions inflationnistes et du ralentissement de la croissance résultant de l'incertitude commerciale et des tarifs douaniers de Trump.
"Les tarifs douaniers exercent des pressions inflationnistes sur l'économie mondiale, ce qui serait un cauchemar pour les banques centrales... Les banquiers centraux sont simplement plus prudents et gardent l'esprit ouvert à ce qui va arriver", a déclaré Carol Kong, stratège en matière de devises à la Commonwealth Bank of Australia.
"Même si les banques centrales peuvent réduire les taux d'intérêt pour compenser l'impact négatif sur la croissance, les inquiétudes concernant l'inflation pourraient en fin de compte limiter ce qu'elles peuvent faire sur le front de la politique monétaire.
Ailleurs, le dollar australien a augmenté de 0,07% à 0,6326 $, tandis que le dollar néo-zélandais a augmenté de 0,13% à 0,5738 $. (Reportage de Rae Wee ; Rédaction de Jamie Freed)
