Les demandes initiales d'allocations chômage ont augmenté de 2 000 pour atteindre 223 000 en données corrigées des variations saisonnières au cours de la semaine qui s'est achevée le 15 mars, a annoncé jeudi le Département du travail. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 224 000 demandes pour la semaine écoulée.
Les demandes se situent au milieu de la fourchette 203 000-242 000 pour cette année, les licenciements restant généralement faibles et l'embauche se ralentissant.
Un programme distinct d'indemnisation du chômage pour les employés fédéraux (UCFE), qui est publié avec un décalage d'une semaine, a encore montré peu d'impact des licenciements massifs de travailleurs publics par l'administration du président Donald Trump dans le cadre d'une poussée sans précédent pour réduire le gouvernement.
Les analystes du travail ont déclaré que les licenciements rapides effectués par le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) du milliardaire de la technologie Elon Musk étaient dans certains cas entrepris d'une manière qui rendait plus difficile pour les travailleurs licenciés de déposer une demande d'allocations de chômage.
Dans des documents déposés au tribunal cette semaine, le gouvernement a reconnu que près de 25 000 travailleurs récemment embauchés avaient été licenciés. Un juge a estimé que ces licenciements étaient probablement illégaux, ce qui a entraîné leur réintégration, bien qu'ils aient été placés en congé administratif, au moins temporairement.
La campagne tarifaire souvent chaotique de M. Trump a nui au climat des affaires, les économistes estimant que la volatilité de la politique rendait plus difficile la planification des entreprises.
Les données agrégées de Bank of America sur les cartes de crédit et de débit publiées cette semaine ont montré une modération générale des dépenses des petites entreprises. L'institut Bank of America a déclaré que le changement de sentiment et les dépenses d'investissement pourraient ralentir la création de nouvelles entreprises et, en fin de compte, le marché du travail des petites entreprises, qui est le principal moteur de la croissance de l'emploi.
La Réserve fédérale a maintenu mercredi son taux d'intérêt de référence au jour le jour dans une fourchette de 4,25 % à 4,50 %, en signe de reconnaissance de l'incertitude qui entoure l'économie. Les responsables politiques de la banque centrale américaine ont toutefois indiqué qu'ils prévoyaient toujours de réduire les coûts d'emprunt d'un demi-point de pourcentage d'ici la fin de l'année.
Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré aux journalistes que "les conditions du marché du travail sont globalement équilibrées".
Les données relatives aux demandes d'indemnisation couvrent la période au cours de laquelle le gouvernement a interrogé les entreprises pour la partie du rapport sur l'emploi de mars concernant les emplois non agricoles. L'économie a créé 151 000 emplois en février. Les données de la semaine prochaine sur le nombre de personnes recevant des allocations après une première semaine d'aide, un indicateur de l'embauche, pourraient proposer plus de clarté sur la santé du marché du travail en mars.
Le nombre de demandes d'allocations a augmenté de 33 000 pour atteindre 1,892 million en données corrigées des variations saisonnières au cours de la semaine qui s'est achevée le 8 mars, selon le rapport sur les demandes d'allocations. La Fed prévoit que le taux de chômage atteindra 4,4 % cette année, ce qui représente une révision à la hausse par rapport aux 4,3 % prévus en décembre. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)
