Les prix à l'importation ont baissé de 0,1 % le mois dernier après une hausse de 0,2 % révisée à la baisse en février, a annoncé mardi le Bureau of Labor Statistics du ministère du Travail. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les prix à l'importation, qui excluent les droits de douane, resteraient inchangés après une hausse de 0,4 % en février, précédemment annoncée.
Au cours des 12 mois précédant mars, les prix à l'importation ont augmenté de 0,9 %.
Le rapport, associé à la faiblesse des données sur les prix à la consommation et à la production, suggère que l'inflation était en baisse avant l'entrée en vigueur des droits de douane imposés par le président Donald Trump sur les importations. Les droits de douane, qui ont déclenché une guerre commerciale préjudiciable avec la Chine et plongé les marchés financiers dans la tourmente, ont attisé les craintes d'une inflation élevée et d'une croissance timide, voire d'une récession.
Le procès-verbal de la réunion de la Réserve fédérale des 18 et 19 mars, publié la semaine dernière, a montré que les décideurs politiques étaient presque unanimes sur le fait que l'économie était confrontée à des risques d'inflation plus élevée et de croissance plus lente simultanément, ce que l'on appelle communément la stagflation.
Les marchés financiers s'attendent à ce que la banque centrale américaine recommence à baisser les taux d'intérêt en juin après une pause en janvier, et réduise son taux directeur de 100 points de base cette année.
Le taux de référence de la Fed est actuellement compris entre 4,25 % et 4,50 %.
Les prix des carburants importés ont baissé de 2,3 % en mars après avoir augmenté de 1,6 % en février. Les prix des denrées alimentaires ont légèrement augmenté de 0,1 % après être restés inchangés le mois précédent. Hors carburants et denrées alimentaires, les prix à l'importation ont augmenté de 0,1 % pour le deuxième mois consécutif. Au cours des 12 mois précédant mars, les prix des importations dites de base ont augmenté de 1,1 %.
De nouvelles hausses sont probables, le dollar s'affaiblissant face aux devises des principaux partenaires commerciaux des États-Unis.
Le dollar pondéré en fonction des échanges commerciaux a perdu environ 2,6 % depuis le début de l'année, la majeure partie de cette dépréciation s'étant produite en mars et au cours des premières semaines d'avril, lorsque la Maison Blanche a doublé les droits de douane. (Reportage de Lucia Mutikani ; Édition de Chizu Nomiyama)
