« Je suis prête à agir dès que nous disposerons de preuves claires et convaincantes, mais... compte tenu de l'ampleur globale des mesures qui ont été discutées et mises en place, je pense qu'il y a une réelle interrogation quant à leurs répercussions, et cela pourrait donc prendre plus de temps », a déclaré Mme Hammack.
« Il n'y a pas beaucoup de données entre maintenant et juin », date de la prochaine réunion de la Fed pour fixer les taux d'intérêt, a-t-elle déclaré lors d'une interview en marge d'une conférence sur la politique monétaire à la Hoover Institution de l'université de Stanford, au cours de laquelle elle a expliqué le dilemme actuel de la Fed.
Alors que les dernières données ont montré que l'économie américaine s'est contractée à un taux annualisé de 0,3 % au dernier trimestre, par exemple, la plupart des analystes estiment que cela ne constitue pas un signal clair de l'orientation économique en raison des distorsions induites par la politique commerciale. Pour Mme Hammack, l'économie a fait preuve de résilience et son évolution future reste incertaine.
« Tout cela est prématuré à mes yeux. Je pense que la situation est très fluide et qu'il faut vraiment attendre de voir comment les données évoluent », a-t-elle déclaré.
De même, elle et ses collègues responsables politiques ont souligné la vigueur du marché de l'emploi, où le taux de chômage est faible (4,2 %), mais reconnaissent également les risques qui pèsent sur celui-ci, alors que les entreprises commencent à réfléchir aux conséquences des nouvelles politiques tarifaires. Si l'impact de la hausse des prix due aux droits de douane s'avère limité et que l'économie s'affaiblit, « nous voudrons vraiment nous concentrer sur l'aspect emploi de notre mandat », a-t-elle déclaré.
Cette semaine, la Fed a maintenu ses taux d'intérêt à court terme dans la fourchette de 4,25 % à 4,5 %, où ils se situent depuis décembre. Si les droits de douane augmentent le risque d'une hausse de l'inflation et du chômage, a déclaré le président de la Fed, Jerome Powell, « on ne sait pas encore dans quelle mesure, ni pour combien de temps, ni dans quel ordre, et avec les négociations commerciales en cours et l'ampleur totale des taxes encore inconnue, il est trop tôt pour savoir comment la Fed devrait réagir ».
Les contacts dans la circonscription de Mme Hammack préparent des plans d'urgence pour réduire leurs effectifs si la demande faiblit, a-t-elle déclaré.
Toutefois, pour l'instant, les entreprises conservent leurs employés après avoir eu du mal à recruter pendant des années, a-t-elle ajouté. « Les gens ne savent pas comment la situation va évoluer », a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne l'inflation, elle a déclaré que les droits de douane ne pourraient entraîner qu'une hausse ponctuelle des prix. Toutefois, certaines entreprises ont indiqué qu'elles prévoyaient de procéder à une série d'ajustements de prix au fil du temps, à mesure qu'elles connaîtront le niveau des taxes à l'importation auxquelles elles seront soumises, un processus qui pourrait lui-même se prolonger jusqu'à l'été. Plus ces problèmes perdurent, plus les responsables de la Fed craignent que l'inflation ne devienne persistante. Cela nécessiterait un resserrement de la politique monétaire de la Fed.
« Il est important que nous prenions du recul et que nous réfléchissions à toutes les différentes politiques, car elles ont des effets différents, n'est-ce pas ? Les politiques de dépenses, la déréglementation, tous ces droits de douane pourraient avoir des conséquences différentes », a-t-elle déclaré. « Il est donc important que nous examinions la situation dans son ensemble. » (Reportage d'Ann Saphir ; édité par Diane Craft)
