« Le président et son équipe continueront d'étudier cette question », a déclaré M. Hassett à la Maison Blanche lorsqu'un journaliste lui a demandé si « le licenciement de Jay Powell était une option, contrairement à ce qui était le cas auparavant ».
L'échange entre M. Hassett et la presse est intervenu au lendemain d'une nouvelle escalade dans la querelle qui oppose depuis longtemps M. Trump au président de la Fed, accusant M. Powell de « faire de la politique » en ne baissant pas les taux d'intérêt et affirmant qu'il avait le pouvoir de le démettre de ses fonctions « très rapidement ».
Hassett a semblé prendre ses distances par rapport à son livre publié en 2021, « The Drift: Stopping America's Slide to Socialism » (La dérive : arrêter la glissade de l'Amérique vers le socialisme), dans lequel il affirmait que le licenciement de Powell pendant le premier mandat de Trump aurait nui à la réputation de la Fed en tant que gestionnaire objective et indépendante de la masse monétaire du pays et aurait pu compromettre la crédibilité du dollar et faire s'effondrer le marché boursier.
« Je pense qu'à l'époque, le marché était complètement différent. Et, vous savez, je me référais à l'analyse juridique dont nous disposions à l'époque. Et s'il existe une nouvelle analyse juridique qui dit quelque chose de différent, alors nous devons repenser notre réponse », a déclaré M. Hassett.
On ne sait pas encore clairement à quelle nouvelle analyse juridique il faisait référence, mais une affaire visant à déterminer si Trump a outrepassé son autorité en licenciant deux démocrates des commissions fédérales du travail, actuellement en instance devant la Cour suprême, est suivie de près car elle pourrait constituer un précédent pour la destitution de Powell.
Powell a déclaré que la loi ne permettrait pas sa destitution, qu'il ne démissionnerait pas si Trump le lui demandait et qu'il avait l'intention de rester en fonction jusqu'à la fin de son mandat de président en mai 2026. Powell, dont le mandat en tant que membre du Conseil des gouverneurs de la Fed court jusqu'en janvier 2028, a également déclaré cette semaine qu'il ne pensait pas que l'affaire actuellement en appel devant la Cour suprême des États-Unis s'appliquerait à la Fed.
« PAS SATISFAIT DE LUI »
Nommé pour la première fois à la Fed par le président Barack Obama, Powell a été promu président de la Fed par Trump lors de son premier mandat, mais le président républicain s'est rapidement détourné de lui pour avoir relevé les taux d'intérêt. Trump a critiqué Powell à plusieurs reprises en public et a envisagé de le licencier, mais ne l'a jamais fait.
La question a refait surface la semaine dernière, lorsque Powell et d'autres responsables de la Fed ont déclaré qu'ils pensaient que les droits de douane agressifs imposés par Trump pourraient les mettre dans une situation difficile, car ils risquaient de faire grimper l'inflation tout en nuisant à la croissance économique globale et au marché du travail. Jeudi, Trump a de nouveau réprimandé Powell pour ne pas avoir baissé les taux.
« La Fed doit vraiment à la population américaine de baisser les taux d'intérêt. C'est la seule chose pour laquelle il est compétent », a déclaré Trump. « Je ne suis pas satisfait de lui. Si je veux qu'il parte, il partira très rapidement, croyez-moi. »
Après une série de baisses de taux à la fin de l'année dernière, la Fed a maintenu son taux directeur dans une fourchette de 4,25 % à 4,50 % depuis décembre. M. Powell a indiqué cette semaine qu'en raison de l'incertitude élevée quant aux effets des droits de douane et des autres mesures prises par l'administration, lui et ses collègues n'étaient pas pressés de modifier leur position attentiste.
Hassett a déclaré qu'il se concentrait sur les mesures politiques de la Fed, et non sur les personnalités, et a contesté la décision de la banque centrale de relever les taux d'intérêt pendant le premier mandat de Trump et de qualifier les réductions d'impôts d'inflationnistes, mais de ne pas contester les « dépenses effrénées » de l'ancien président Joe Biden, que Hassett a qualifiées d'« inflationnistes classiques ».
« Si vous pensez qu'il est inacceptable que le président Trump soit frustré par l'historique de la politique de la Fed, alors je pense que vous avez des explications à fournir », a-t-il déclaré.
M. Hassett a ajouté que les politiques de M. Trump stimulaient les dépenses d'investissement et la création d'emplois, tandis que l'inflation était en baisse.
« Dans ce contexte, le fait que tous ceux qui ont refusé de mettre en garde contre les dépenses excessives affirment aujourd'hui que « cela va être une catastrophe pour l'inflation à cause des droits de douane » signifie que les gens doivent améliorer leurs modèles et leur communication. »
Les économistes et les investisseurs suivent cette escalade avec inquiétude. La crédibilité de la Fed en tant que banque centrale la plus puissante au monde repose en grande partie sur son indépendance historique, qui lui permet d'agir sans influence politique, et une tentative de destitution de Powell pourrait perturber davantage les marchés déjà malmenés depuis des semaines par l'approche erratique de Trump en matière d'imposition de nouveaux droits de douane, dont la mise en œuvre est entravée par une série de retards, de retraits partiels et d'escalades, notamment avec la Chine.
« Une cristallisation soudaine de la menace qui pèse sur l'indépendance de la Fed intensifierait les tensions sur les marchés et les orienterait davantage vers une stagflation, avec une forte augmentation du risque extrême », a déclaré Krishna Guha, vice-président d'Evercore ISI, dans une note.
