* La BoE devrait voter 5-4 pour réduire les taux de 5 % à 5,25 %.
* Les marchés considèrent qu'il y a 33% de chances que les taux restent inchangés
* L'IPC est revenu à 2% mais l'inflation des services et des salaires reste élevée
* Peu de discours du MPC depuis la réunion de juin en raison des élections
* Décision sur les taux à 1100 GMT, conférence de presse à 1130 GMT
LONDRES, 1er août (Reuters) - La Banque d'Angleterre semble en mesure de réduire ses taux d'intérêt jeudi après les avoir maintenus à 5,25%, leur plus haut niveau depuis 16 ans, l'année dernière, mais les marchés et les économistes sont loin d'être certains que la banque centrale britannique fera le grand saut.
Les économistes interrogés par Reuters la semaine dernière s'attendaient majoritairement à une baisse d'un quart de point, mais ils pensent que le vote sera serré au sein du comité de politique monétaire de la BoE, avec seulement une majorité de 5 contre 4 en faveur de cette mesure.
Mercredi en fin de journée, les marchés financiers évaluaient à 66 % la probabilité d'une baisse d'un quart de point, puis s'attendaient à une nouvelle baisse d'un quart de point avant la fin de l'année.
"Il s'agira certainement d'une décision finement équilibrée. Vous pouvez le voir dans les prix du marché", a déclaré Jack Meaning, économiste en chef pour le Royaume-Uni chez Barclays.
En juin, le comité de politique monétaire a voté par 7 voix contre 2 pour le maintien des taux, mais le compte rendu de la réunion indique que plusieurs de ceux qui ont voté pour le maintien des taux ont été sur le point de voter pour une baisse.
Il est difficile de dire comment les opinions de ces décideurs ont évolué depuis lors. Seul un électeur potentiel, l'économiste en chef Huw Pill, s'est exprimé au cours des deux semaines et demie qui se sont écoulées entre la fin de la campagne électorale britannique, le 4 juillet, et le début de la période de silence pré-décisionnelle de la BoE, la semaine dernière.
Il y a également eu un changement de personnel : l'ancienne économiste en chef de l'OCDE et du ministère des finances, Clare Lombardelli, a succédé à Ben Broadbent en tant que gouverneur adjoint, donnant pour la première fois une majorité féminine au comité de politique monétaire.
L'inflation des prix à la consommation britannique est revenue à l'objectif de 2 % de la BoE en mai et s'y est maintenue en juin, en baisse par rapport au record de 11,1 % atteint en octobre 2022 en 41 ans.
L'inflation britannique reste donc inférieure à celle de la zone euro, où la Banque centrale européenne a réduit ses taux en juin, et à celle des États-Unis, où la Réserve fédérale a maintenu ses taux d'intérêt tout en ouvrant la porte à une réduction en septembre.
Toutefois, la BoE s'attend à ce que l'inflation globale augmente au cours des prochains mois et se concentre davantage sur ce qu'elle considère comme les moteurs de l'inflation à moyen terme : les prix des services, les salaires et les tensions plus générales sur le marché du travail.
L'inflation des prix des services est le principal point d'achoppement. À 5,7 % en juin, elle a baissé beaucoup moins que ce que la BoE prévoyait il y a trois mois.
La question pour les décideurs politiques est de savoir si cela représente des pressions plus importantes à moyen terme ou si cela est dû à des effets ponctuels tels que la hausse des prix des hôtels pendant les tournées d'artistes tels que la chanteuse américaine Taylor Swift.
PAS LE TEMPS DE TERGIVERSER ?
M. Meaning, ancien économiste de la BoE, a déclaré que les décideurs politiques auraient tort de retarder une baisse des taux jusqu'en septembre.
"Il y a toujours une raison d'attendre un peu plus longtemps ... (mais) si vous attendez jusqu'à ce que ce soit absolument concluant, alors vous avez probablement attendu trop longtemps", a-t-il déclaré.
D'ici septembre, les données officielles devraient montrer que l'inflation globale est de nouveau supérieure à 2 % - ce qui rendrait superficiellement inopportune une baisse des taux - et, contrairement au mois d'août, aucune conférence de presse n'est prévue pour permettre au gouverneur Andrew Bailey d'expliquer la décision.
En outre, les prévisions actualisées de la BoE jeudi devraient encore montrer que l'inflation retombera sous son objectif de 2 % à moyen terme, ce qui rendra une baisse des taux nécessaire plus tôt que prévu, compte tenu du temps nécessaire pour que des taux plus bas aient un effet sur les prix.
La réunion de septembre est également l'occasion pour le comité de politique monétaire de procéder à un vote annuel sur le rythme auquel il met fin à l'assouplissement quantitatif passé, une décision qu'il s'efforce de distinguer de ses votes réguliers sur les taux d'intérêt.
Toutefois, il est possible que le comité de politique monétaire opte pour la prudence.
En juin, M. Bailey a déclaré que les décideurs politiques "doivent être sûrs que l'inflation restera faible" avant de réduire les taux, et M. Pill a déclaré le mois dernier que les salaires et les prix des services continuaient à faire preuve d'une "force inconfortable".
Depuis le début de l'année, la croissance a également été plus forte que ce que la BoE ou la plupart des économistes avaient prévu
"La décision sera très serrée, mais la force récente de l'économie et la rigidité de l'inflation des services nous incitent à penser que la Banque d'Angleterre attendra", a déclaré Ruth Gregory, économiste en chef adjointe pour le Royaume-Uni chez Capital Economics.
