Le groupe rebelle Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA), qui a déclaré le 25 juillet avoir pris le contrôle de la base mais qui continue à se battre pour en obtenir le contrôle total, a publié samedi des photos de ses troupes dans le bastion militaire de la ville de Lashio.
Les troupes de la junte ont été incapables de contacter un nombre non divulgué d'officiers du commandement régional du nord-est assiégé, a déclaré lundi le porte-parole militaire Zaw Min Tun, après des semaines de combats intenses dans et autour de la ville.
"On a découvert que de hauts responsables avaient été arrêtés", a-t-il déclaré dans un message audio publié sur l'application de messagerie Telegram, ajoutant que la junte s'efforçait de vérifier la situation.
Les généraux au pouvoir au Myanmar sont soumis à une pression sans précédent, trois ans après avoir renversé un gouvernement civil par un coup d'État à l'aube, alors qu'une rébellion armée contre le régime militaire gagne du terrain dans un contexte d'économie en panne.
Un mouvement de résistance a été déclenché par la répression violente des manifestations qui ont suivi le coup d'État de février 2021. Des milliers de jeunes manifestants ont pris les armes et ont uni leurs forces à celles de plusieurs groupes rebelles ethniques établis pour lutter contre les militaires.
"Le MNDAA a remporté une victoire complète après avoir détruit les troupes ennemies restantes et conquis entièrement le quartier général militaire du nord-est", a déclaré le groupe dans un communiqué publié sur les médias sociaux, accompagné de photographies de ses troupes.
La perte de Lashio - le premier des 14 commandements militaires régionaux à tomber aux mains des rebelles - marque une défaite majeure pour la junte, qui a subi l'année dernière une succession de pertes cuisantes dans le nord de l'État de Shan, près de la frontière chinoise.
Cette offensive rebelle, baptisée opération 1027, s'est arrêtée après l'intervention de Pékin pour aider à forger un fragile cessez-le-feu, mais celui-ci s'est effondré lorsque les combats ont repris en juin dans le nord de l'État Shan, où se trouve la ville de Lashio. La Chine a appelé au dialogue et à la fin des hostilités.
"La chute rapide du commandement nord-est de l'armée du Myanmar montre clairement aux rangs de la résistance et aux pays voisins à quel point l'armée du Myanmar est devenue faible", a déclaré Jason Tower, de l'United States Institute of Peace.
"Pour Min Aung Hlaing, les implications sont existentielles", a-t-il ajouté, faisant référence au chef de la junte en difficulté. "La chute de Lashio pourrait s'avérer être le début de la fin.
Trois autres armées ethniques anti-junte, qui combattent l'armée du Myanmar le long des frontières thaïlandaise et indienne, ont félicité dimanche le MNDAA et un autre groupe allié pour le succès de l'offensive à Lashio.
"Nous continuerons à nous battre en tant qu'alliés jusqu'à ce que l'armée tombe", ont déclaré les groupes Kachin, Karen et Chin.
