New York (awp/afp) - Le yuan est tombé lundi à son plus bas niveau depuis quatre mois face au dollar, un mouvement qui laisse présager d'un possible affaiblissement volontaire de la devise par les autorités chinoises pour atténuer l'effet de droits de douane américains supplémentaires.

Au fixing, à 22H00 GMT, le renminbi, l'autre nom de la monnaie chinoise, cédait 0,37%, à 7,2729 yuans pour un dollar.

Pour les analystes de Brown Brothers Harriman, l'inflexion du yuan tient, pour partie, à la menace, proférée samedi par le président américain élu Donald Trump, d'imposer des droits de douane de 100% aux nations qui chercheraient à se passer du dollar.

Le milliardaire républicain a mentionné les BRICS, un groupe d'économies émergentes dont fait partie la Chine.

"Les gains du dollar ne sont pas dus qu'à cela, mais le message (de Donald Trump) a eu un effet", a commenté Jonas Goltermann, de Capital Economics.

Au-delà, la question se pose, "la Chine va-t-elle laisser sa monnaie fléchir en prévision de nouveaux droits de douane ou la retenir jusqu'à ce que les tarifs soient annoncés?", s'interroge, dans une note, Daniel Ghali, de TD Securities.

Le fait que le yuan approche de son plus bas niveau de l'année "suggère qu'une décision est proche" sur cette question, poursuit l'analyste.

Une dépréciation du renminbi rendrait mécaniquement les exportations chinoises plus compétitives, ce qui atténuerait le poids de nouveaux droits de douane.

"Si l'on se souvient de 2018" et de la dernière guerre commerciale entre Chine et Etats-Unis, les autorités chinoises "avaient clairement adopté cette stratégie" de dérive du renminbi, rappelle Jonas Goltermann.

Néanmoins, si Donald Trump met à exécution sa menace dans les proportions évoquées, soit 60% de droits de douane pour les biens chinois exportés aux Etats-Unis, "il sera plus difficile de compenser avec la devise" que lors de la vague de 2018, plus limitée, prévient l'analyste.

"S'ils doivent dévaluer, ils le feront, mais je ne crois pas que ce soit d'actualité pour l'instant", avance Erik Nelson, de Wells Fargo. "Ils vont probablement attendre de voir quelle position adoptent effectivement les Etats-Unis" une fois Donald Trump investi.

        Cours de lundi Cours de vendredi

        22H00 GMT               22H00 GMT

EUR/USD 1,0498                  1,0577

EUR/JPY 157,05                  158,41

EUR/CHF 0,9307                  0,9317

EUR/GBP 0,8296                  0,8305

USD/JPY 149,60                  149,77

USD/CHF 0,8865                  0,8809

GBP/USD 1,2655                  1,2735

afp/rp