Le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, a déclaré mercredi que la perspective d’un nouvel accord commercial entre le Canada et les États-Unis offre l’espoir d’une levée des tarifs douaniers, tout en avertissant qu’une inflation accrue pourrait survenir si ces mesures demeurent en vigueur.
Le président américain Donald Trump et le Premier ministre canadien Mark Carney se sont engagés cette semaine à conclure un accord commercial entre les deux pays dans les 30 jours, une initiative susceptible de résoudre le conflit commercial déclenché par les tarifs américains et les mesures de rétorsion canadiennes.
« Restaurer le libre-échange entre nos pays est essentiel pour l’emploi et la croissance au Canada », a souligné M. Macklem lors d’un discours dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador.
« C’est aussi important pour les prix et l’inflation », a-t-il ajouté, qualifiant la volonté d’entente entre les deux dirigeants de « très bonne nouvelle ».
Donald Trump a imposé une série de tarifs sur l’acier, l’aluminium et l’automobile canadiens, auxquels Ottawa a répliqué par ses propres mesures. Ce conflit a pesé sur les exportations canadiennes, ainsi que sur l’emploi et l’investissement.
« Si les tarifs ne sont pas supprimés, nous prévoyons qu’ils se traduiront par une hausse des prix pour les consommateurs », a averti M. Macklem.
Il a insisté sur l’importance que tout accord entre les deux pays s’accompagne d’une suppression des tarifs, compte tenu de la dépendance du Canada au marché américain, qui absorbe les trois quarts de ses exportations.
« Mais tant qu’aucun accord n’est conclu, l’inflation restera influencée à la fois par les tarifs américains et les contre-mesures canadiennes », a-t-il précisé.
Le taux d’inflation annuel du Canada est tombé à 1,7 % en avril, suite à la suppression de certaines mesures fiscales, mais les mesures fondamentales de l’inflation ont dépassé la fourchette cible de 1 % à 3 % fixée par la banque centrale.
La Banque du Canada a par ailleurs exprimé ses inquiétudes face à une inflation sous-jacente progressant plus vite que prévu, soulignant que les tarifs pourraient maintenir les prix élevés plus longtemps, selon le résumé de ses dernières délibérations de politique monétaire.
Si les tarifs et contre-tarifs actuels demeurent, l’expérience passée laisse entrevoir une répercussion d’environ 75 % du coût des tarifs sur une période d’environ 18 mois, a indiqué M. Macklem.
Il a mis en garde : bien que l’économie canadienne ait jusqu’ici évité les licenciements massifs, la poursuite des tarifs et de l’incertitude maintiendra probablement la prudence des ménages et des entreprises, et à terme, davantage d’entreprises pourraient réduire leurs effectifs.
(Reportage de Promit Mukherjee, édité par Ismail Shakil)
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