Le Mali, dont le gouvernement a pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire en 2021, a précédemment déclaré que les forces russes dans le pays d'Afrique de l'Ouest ne sont pas des mercenaires mais des formateurs qui aident les troupes locales avec des équipements achetés en Russie.

Les puissances occidentales affirment que les forces russes au Mali comprennent des contractants du groupe Wagner.

"Depuis 2021, les experts ont reçu des récits persistants et alarmants d'exécutions horribles, de fosses communes, d'actes de torture, de viols et de violences sexuelles, de pillages, de détentions arbitraires et de disparitions forcées perpétrés par les forces armées maliennes et leurs alliés", indique la déclaration des experts indépendants.

Le porte-parole de l'armée malienne n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le président russe Vladimir Poutine a déclaré l'année dernière que l'État russe n'avait rien à voir avec les entrepreneurs militaires russes travaillant au Mali, ajoutant que le pays africain avait le droit de travailler avec des entreprises privées russes.

Reuters a contacté Wagner pour un commentaire.

Le Mali est engagé dans une lutte contre des militants liés à Al-Qaïda et à l'État islamique qui ont mené une insurrection de dix ans qui s'est étendue aux pays voisins.

La déclaration mentionne nommément le Groupe Wagner et décrit des rapports crédibles sur l'implication de militaires supposés appartenir au groupe dans un massacre de centaines de personnes en mars.

Des survivants ont déclaré que des mercenaires blancs soupçonnés d'être des Russes ont pris part au massacre à Moura, une ville de marché dans le centre du Mali. L'incident a suscité un tollé international et a incité les Nations Unies à ouvrir une enquête.

L'armée malienne a nié tout acte répréhensible à Moura et a déclaré y avoir tué 203 militants au cours de ce qu'elle a décrit comme une opération militaire.

Le groupe Wagner a attiré l'attention internationale sur son rôle prépondérant dans les combats lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La semaine dernière, Washington a désigné Wagner comme une organisation criminelle transnationale responsable de violations généralisées des droits de l'homme.