Il doit prononcer un discours à Volgograd, une ville du sud de la Russie qui, jusqu'en 1961, s'appelait Stalingrad et a été le théâtre de la bataille la plus sanglante de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Armée rouge soviétique, au prix de plus d'un million de pertes, a brisé les reins des forces allemandes qui avançaient.

Se souvenir et rendre hommage à ceux qui ont remporté la victoire, largement reconnue comme un tournant dans la guerre, est sacré en Russie où les autorités l'ont longtemps considéré comme un symbole durable de patriotisme désintéressé et de résilience héroïque.

Depuis que Poutine a envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine en février de l'année dernière dans ce qu'il a appelé une "opération militaire spéciale", les responsables russes ont établi des parallèles avec la Seconde Guerre mondiale et la lutte contre les nazis.

L'Ukraine - qui a elle-même été dévastée par les forces hitlériennes - rejette ces parallèles et accuse la Russie de mener une guerre de conquête impériale.

Jeudi, des milliers de personnes se sont massées dans les rues de Volgograd pour assister à un défilé de la victoire, tandis que des avions survolaient la ville et que des chars et des véhicules blindés modernes ou datant de la Seconde Guerre mondiale traversaient le centre-ville.

Certains des véhicules modernes portaient la lettre "V" peinte sur eux, un symbole utilisé par les forces russes combattant en Ukraine.

Certains des principaux panneaux routiers de la ville ont été remplacés par des panneaux appelant la ville Stalingrad en hommage.

Le point central de la commémoration de la victoire est un complexe commémoratif des défenseurs de la ville, situé sur une colline surplombant la Volga, qui est dominé par une statue imposante d'une femme brandissant une épée géante, appelée The Motherland Calls.

La bataille de 1942-43 a été dévastatrice et a réduit en ruines la ville qui portait le nom de Josef Staline, tout en faisant environ 2 millions de victimes.

Un nouveau buste de Staline a été érigé à Volgograd mercredi, ainsi que deux autres, des commandants soviétiques Georgy Zhukov et Alexander Vasilyevsky.

La ville industrielle de Tsaritsyn a été renommée en l'honneur de Staline en 1925, mais est devenue Volgograd en 1961, huit ans après sa mort, après que son héritage soit tombé en disgrâce.

Malgré le fait que Staline ait présidé à une famine qui a tué des millions de personnes et à une répression politique qui a tué des centaines de milliers de personnes, les politiciens russes et les manuels scolaires ont, ces dernières années, souligné son rôle de dirigeant de guerre couronné de succès qui a fait de l'Union soviétique une superpuissance.