WASHINGTON/MOSCOU, 1er février (Reuters) - Les Etats-Unis ont dit avoir reçu de la part de la Russie une réponse écrite aux propositions qu'ils lui avaient présentées la semaine dernière pour la sécurité en Europe, mais un diplomate russe a tempéré cette affirmation en déclarant qu'il s'agissait plutôt de questions supplémentaires.

Pour entamer une désescalade à la frontière ukrainienne, où elle a massé des troupes depuis des mois, la Russie a exigé un certain nombre de garanties pour sa sécurité, la plus importante étant un engagement de Washington à ce que l'Ukraine n'intègre pas l'Otan et que l'Alliance cesse son expansion vers l'Est.

Les Etats-Unis et leurs alliés ont rejeté ces demandes mais Washington a transmis la semaine dernière à Moscou des contre-propositions écrites.

Selon un porte-parole du département d'Etat, la Russie y a répondu en transmettant à Washington un "document de suivi".

"Nous pouvons confirmer que nous avons reçu une réponse écrite de la Russie. Il serait contre-productif de négocier publiquement, donc nous laissons à la Russie le choix de discuter de ses réponses", a-t-il dit.

Un haut diplomate russe a nuancé ces propos, déclarant à l'agence de presse Ria que le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov s'était contenté d'adresser une lettre aux Etats-Unis et à leurs alliés de l'Otan pour leur poser des questions supplémentaires, et préciser l'interprétation que fait Moscou du principe de "l'indivisibilité de la sécurité".

La Russie justifie ses manoeuvres militaires aux frontières de l'Ukraine et ses exigences en matière de sécurité par le fait qu'elle se sent menacée par le déploiement des forces de l'Otan à ses frontières et se contente de répondre aux "provocations" de l'Alliance.

Selon le diplomate russe cité par Ria, Moscou continue de travailler sur la réponse à apporter aux contre-propositions américaines, dont le président Vladimir Poutine a déclaré la semaine dernière qu'elles ne répondaient pas à ses attentes. (Reportage Humeyra Pamuk à Washington et Maxim Rodionov à Moscou; version française Jean Terzian et Tangi Salaün, édité par Blandine Hénault)