L'UE s'est fixé un objectif juridiquement contraignant en matière de climat, à savoir réduire ses émissions à zéro net d'ici 2050, ce qui signifie que l'Union doit se sevrer des combustibles fossiles émetteurs de CO2.
Mais elle doit également faire face aux prix élevés de l'énergie et aux menaces du président américain Donald Trump, qui, avant même de prendre ses fonctions en janvier, a averti l'UE qu'elle serait soumise à des droits de douane si elle n'importait pas davantage de pétrole et de gaz des États-Unis.
Dans un projet de document décrivant des mesures visant à faire baisser les prix de l'énergie en Europe, la Commission européenne a déclaré qu'elle "s'engagerait immédiatement auprès de fournisseurs de GNL fiables afin d'identifier des importations supplémentaires compétitives en termes de coûts à partir de projets d'exportation de GNL existants et futurs".
Elle n'a pas précisé avec quels pays elle souhaitait s'engager.
Les États-Unis sont le principal fournisseur de GNL de l'Europe. Ses achats aux États-Unis ont augmenté après que la guerre de la Russie contre l'Ukraine a conduit l'UE à réduire considérablement son utilisation du gaz russe acheminé par gazoduc.
Bruxelles souhaite mettre fin à la dépendance de l'UE à l'égard de la Russie d'ici à 2027, mais pour l'instant, Moscou reste le deuxième fournisseur de GNL de l'UE.
Notant la politique de Tokyo consistant à financer des projets d'infrastructure d'exportation de GNL afin de se positionner pour décrocher des contrats à long terme, le projet indique que l'UE se penchera sur "le modèle japonais".
En vertu de la législation européenne, les contrats gaziers européens doivent prendre fin d'ici 2049 afin de s'aligner sur l'objectif d'émissions nettes nulles que s'est fixé l'Union pour 2050.
L'Union a rapidement développé son utilisation des énergies renouvelables, mais les règles du marché de l'électricité reposent toujours sur le prix du gaz, qui a atteint son plus haut niveau depuis deux ans la semaine dernière, pour fixer le prix de l'électricité que paient de nombreux consommateurs européens.
Dans le cadre des efforts pour contenir les prix, le document indique que la Commission proposera un système pour agréger la demande de GNL des entreprises européennes afin de les aider à décrocher des contrats d'approvisionnement à long terme pour se protéger de la volatilité à court terme.
Cette méthode est également suivie par les entreprises japonaises qui recherchent généralement des contrats à long terme avec les grands producteurs de GNL.
"La puissance d'achat commune de l'UE devrait être exploitée en explorant l'option d'engagements contractuels à plus long terme afin de rendre les prix plus stables", indique le projet.
Le projet de document pourrait être modifié avant d'être rendu public le 26 février, dans le cadre d'un ensemble de mesures visant à soutenir les industries européennes. (Reportage de Kate Abnett ; reportages complémentaires de Marwa Rashad, Nina Chestney ; édition de Barbara Lewis)
