C'était le cas il y a encore quelques jours, l'Union européenne s'en tenant à une définition étroite des dépenses liées au matériel de défense.
Jeudi, les dirigeants européens étudieront les moyens de mobiliser des centaines de milliards d'euros pour renforcer la préparation militaire de l'Union, qui s'est empressée de redéfinir ce qu'elle considère comme des dépenses de défense.
Ce remaniement, rendu nécessaire par les menaces que fait peser la Russie sur son flanc oriental et par les inquiétudes que suscite l'engagement des États-Unis en faveur de la sécurité européenne, signifie que les 27 États membres de l'Union bénéficieront d'un sursis de quatre ans dans l'application des plafonds de déficit de l'UE, ce qui leur permettra de consacrer davantage de ressources à la défense.
Ces dépenses, qui représentent environ 1,5 % de l'économie totale de l'Europe chaque année, commenceront à compenser des décennies de sous-investissement dans la sécurité.
Avant la modification des règles décidée la semaine dernière par les responsables financiers, la construction d'une usine de munitions relevait de la construction et non de la défense, ce que la Pologne a découvert lorsqu'elle a lancé une nouvelle usine d'une valeur de 5 milliards de zlotys (1,3 milliard de dollars).
Jusqu'à présent, la catégorie "défense" était assez étroite, permettant aux gouvernements de l'UE de l'appliquer uniquement au matériel déjà livré - chars, avions, canons - tout en excluant les coûts de formation, d'embauche et de paiement des nouveaux équipages de chars, des pilotes et des mécaniciens.
Cette situation va changer, car l'Union européenne élargit la catégorie pour y inclure la plupart des éléments liés à la défense, y compris les biens dits "à double usage", qui peuvent être utilisés à la fois par l'armée et par les civils.
Il s'agit notamment de routes et de ponts plus solides pour permettre le passage des chars, ou de la production de drones, d'hélicoptères, de satellites, de radars et d'abris souterrains.
DES FRONTIÈRES ?
La définition élargie est plus conforme à ce que l'OTAN considère comme des dépenses de défense dans le cadre d'un objectif de longue date visant à ce que ces dépenses atteignent 2 % du PIB. Mais elle laisse une grande marge d'interprétation aux capitales nationales.
"Le débat était déjà très large et maintenant, bien sûr, ce que vous voyez, ce sont des États membres spécifiques qui viennent avec leurs propres idées sur ce qui devrait être considéré comme de la défense", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.
Alors que l'Italie ne partage aucune frontière avec la Russie, son gouvernement archi-conservateur souhaite que la définition élargie inclue ce qu'elle dépense pour s'occuper des migrants en provenance d'Afrique du Nord - une demande qui ne sera pas acceptée, selon les fonctionnaires de l'UE.
Les fonctionnaires de l'UE estiment que la protection des frontières ne peut être définie comme "défense" que si elle se réfère à une partie d'une installation militaire construite pour empêcher une invasion, plutôt qu'aux dépenses normales des gardes-frontières pour patrouiller en mer afin d'attraper les bateaux transportant des migrants.
L'Espagne a demandé que les projets relatifs au changement climatique soient inclus dans la catégorie de la défense, une idée que la Commission a rejetée de la même manière qu'elle a rejeté les dépenses liées au contrôle des migrations.
Si la cybersécurité en général ne figure pas sur la liste des dépenses de défense, les ordinateurs achetés par l'armée pour prévenir les cyberattaques pourraient être pris en compte, selon les fonctionnaires de l'UE.
"L'idée est qu'il doit s'agir de matériel de défense", a déclaré un autre haut fonctionnaire de l'UE. (1 $ = 3,8519 zlotys) (Reportage de Jan Strupczewski ; rédaction de Mark John et Hugh Lawson)
