Les Polonais se rendaient aux urnes dimanche pour une élection présidentielle décisive, qui déterminera si Varsovie poursuivra la voie pro-européenne tracée par le Premier ministre Donald Tusk, ou si le pays fera un pas en arrière en renouant avec les nationalistes admirateurs du président américain Donald Trump.

Le retour de Trump sur la scène internationale a galvanisé les eurosceptiques à travers l'Europe, et le scrutin de dimanche constitue le test le plus sérieux pour la vision pro-européenne de Tusk depuis son arrivée au pouvoir en 2023, après avoir évincé le parti nationaliste Droit et Justice (PiS).

L'élection oppose le maire de Varsovie, Rafal Trzaskowski, issu de la Coalition civique de Tusk, à l'historien conservateur Karol Nawrocki, soutenu par le PiS.

Trzaskowski est donné favori et devrait affronter Nawrocki lors d'un second tour prévu le 1er juin, à moins qu'un candidat ne franchisse la barre des 50 % dès le premier tour. Les lois sur la période de réserve médiatique interdisent la publication de sondages d'opinion depuis le début de la journée de samedi jusqu'à la clôture du scrutin dimanche.

Parmi les autres candidats figurent Slawomir Mentzen, représentant d'extrême droite du parti Confédération, le président du Parlement Szymon Holownia du parti centriste Pologne 2050, ainsi que Magdalena Biejat, candidate de la Gauche.

Le premier tour polonais se tient le même jour que le second tour de la présidentielle en Roumanie, où George Simion, un nationaliste qui fait campagne pour « Rendre sa grandeur à la Roumanie », affronte le maire centriste de Bucarest, Nicusor Dan.

Une victoire de deux candidats eurosceptiques enverrait une onde de choc à travers l'Union européenne, alors que le bloc se débat avec le double défi de l'invasion de l'Ukraine, voisine orientale de la Pologne, par la Russie, et des droits de douane imposés par Trump.

Les bureaux de vote en Pologne ont ouvert à 7h00 (05h00 GMT) et fermeront à 21h00. Environ 29 millions de personnes sont appelées à voter.

Le président polonais dispose de pouvoirs exécutifs limités mais peut opposer son veto à la législation. Cela a permis au président sortant Andrzej Duda, allié du PiS, de bloquer les tentatives de Tusk d'annuler les réformes judiciaires mises en place sous le PiS, que Tusk juge néfastes pour la démocratie.

Trzaskowski s'est engagé à consolider le rôle de la Pologne comme acteur majeur au coeur de la politique européenne et à collaborer avec le gouvernement pour revenir sur les réformes judiciaires du PiS.

« METTRE FIN AU CHAOS »

« Je renforcerai assurément nos relations avec nos partenaires... au sein de l'OTAN et de l'UE, » a-t-il déclaré vendredi à la chaîne publique TVP Info. « Je demanderai également aux législateurs de me soumettre les lois que Duda a refusé de signer... J'espère aussi que nous mettrons fin au chaos dans le système judiciaire laissé par le PiS. »

La campagne de Nawrocki a été ébranlée par des accusations -- qu'il nie -- selon lesquelles il aurait trompé un homme âgé pour lui acheter un appartement en échange d'une promesse de soins non tenue. Mais Trump lui a apporté son soutien en le recevant à la Maison Blanche.

Nawrocki présente l'élection comme une occasion d'empêcher Tusk d'obtenir les pleins pouvoirs et de s'opposer aux valeurs libérales incarnées par Trzaskowski, qui, en tant que maire de Varsovie, a soutenu les marches LGBT et retiré des croix chrétiennes des bâtiments publics.

« La croix que mon adversaire a retirée à Varsovie... 1 000 ans d'héritage de l'État polonais, c'est notre force, c'est notre énergie, » a-t-il lancé lors d'un meeting à Lublin, dans l'est du pays.

Contrairement à certains autres eurosceptiques d'Europe centrale, Nawrocki soutient l'aide militaire à l'Ukraine pour repousser la Russie. Cependant, il a exploité le sentiment anti-ukrainien chez certains Polonais lassés de l'afflux de réfugiés venus du pays voisin.

Il a déclaré que les citoyens polonais devaient être prioritaires dans l'accès aux services publics et a critiqué l'attitude de Kiev concernant l'exhumation des dépouilles de Polonais tués par des nationalistes ukrainiens pendant la Seconde Guerre mondiale.