Le lithium et d'autres minéraux critiques, y compris les métaux de terres rares, ont attiré l'attention mondiale ces derniers mois, le président américain Donald Trump visant à contrer la domination de la Chine dans le secteur en proposant des accords de production à l'Ukraine et à la Russie.
Le lithium, un métal essentiel pour la production de véhicules électriques, figure sur la liste des 50 minéraux jugés essentiels par l'institut géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey). La Russie a déclaré disposer de 3,5 millions de tonnes de réserves d'oxyde de lithium.
L'U.S. Geological Survey estime les réserves de lithium de la Russie à environ 1 million de tonnes en 2024, ce qui en fait la 14e réserve mondiale. L'oxyde de lithium contient environ un tiers de lithium pur et le carbonate de lithium en contient environ 20 %.
"La production industrielle de lithium dans le pays commencera en 2030", a déclaré le ministère.
Le mois dernier, le président Vladimir Poutine a déclaré que la Russie devait accélérer ses projets d'exploitation des gisements de lithium.
La demande de lithium a augmenté ces dernières années, car les entreprises russes travaillent à la production de masse de batteries au lithium et de véhicules électriques.
"Le pays importe traditionnellement du lithium, et il est désormais crucial de lancer rapidement des installations et d'accroître l'extraction et le traitement de cette ressource stratégiquement importante pour l'économie", a ajouté le ministère.
Le ministère a indiqué qu'il avait délivré des licences d'exploration pour trois grands gisements de lithium : Kolmozerskoye et Polmostundrovskoye dans la région de Mourmansk, au nord-ouest de la Russie, et Tastygskoye dans la région de Tuva, qui borde la Mongolie.
Ces trois gisements et leurs usines de production adjacentes devraient être opérationnels d'ici 2030, selon le ministère. En 2023, la Russie n'a extrait que 27 tonnes de lithium comme sous-produit d'un gisement d'émeraude dans les montagnes de l'Oural.
Kolmozerskoye, qui contient un quart des réserves de lithium connues de la Russie, est exploité par Polar Lithium, une coentreprise entre le géant russe des métaux Nornickel et l'entreprise publique d'énergie nucléaire Rosatom.
L'entreprise privée Arctic Lithium détient une licence pour Polmostundrovskoye, tandis qu'Elbrusmetall-Lithium, filiale du conglomérat industriel et de défense Rostech, détient une licence pour Tastygskoye. (Reportage de Gleb Bryanski, édition de Ros Russell)
