Moscou érige des barrières à la réintégration des milliers d'entreprises qui ont cessé leurs activités ou vendu leurs actifs dans le pays après le lancement de l'offensive militaire russe, selon des responsables gouvernementaux et quatre avocats russes.
Les entreprises occidentales qui cherchent à regagner des parts de marché doivent faire face à des négociations difficiles, à une montagne de paperasse et à des risques pour leur réputation, selon des conversations avec 12 personnes travaillant dans les secteurs de la vente au détail, de l'automobile et de la finance en Russie.
Des entreprises telles que McDonald's, l'allemand Henkel et Hyundai Motor ont décroché des accords de rachat lors de leur départ, mais leur retour ne sera pas simple, car le gouvernement s'efforce de garder le contrôle des secteurs stratégiques et de promouvoir la production et les entreprises nationales.
« Les autorités russes n'annuleront pas les options conclues par les étrangers sortants avec des entreprises russes, mais elles imposeront des exigences supplémentaires pour leur mise en œuvre », a déclaré Alexei Yakovlev, chef du département de la politique financière du ministère des Finances, en marge d'un forum financier à Moscou début avril.
L'abolition unilatérale des accords de rachat pourrait entraîner une vague de litiges, a déclaré à Reuters l'avocate Ekaterina Drozdova, du cabinet FTL Advisers, suggérant que la Russie pourrait introduire un « droit d'entrée » afin de lever des fonds budgétaires.
Une poignée d'entreprises se renseignent discrètement, ont déclaré quatre personnes travaillant pour des sociétés étrangères en Russie, mais il n'y a pas de projets sérieux tant que les sanctions occidentales restent en vigueur.
Les entreprises locales qui ont comblé les niches laissées vacantes par leurs concurrents partis font également pression sur le gouvernement pour qu'il mette des obstacles à leur retour, a déclaré un autre avocat qui a souhaité rester anonyme.
Le président Vladimir Poutine a averti en mars que les entreprises qui « ont claqué la porte avec défi » en partant ne seraient pas autorisées à racheter des entreprises pour une somme modique ou à supplanter les opérateurs locaux.
Le ministère des Finances a déclaré que les entreprises étrangères seraient tenues d'investir dans la production locale, la recherche et le développement, et de partager leurs technologies.
Les discussions sont bien réelles, a déclaré une source du secteur du capital-investissement qui travaille sur la Russie, mais il n'y a pas encore de termes de transaction, et encore moins d'accords. Les entreprises qui sont parties en 2022 ne reviendront pas de sitôt, a ajouté cette personne.
Le ministère des Finances et la banque centrale affirment qu'aucune entreprise étrangère n'a demandé à revenir jusqu'à présent.
CONCURRENCE SUR LES PRIX
Le premier constructeur automobile russe Avtovaz a déclaré que Renault devra payer au moins 112,5 milliards de roubles (1,37 milliard de dollars) pour couvrir les investissements réalisés depuis que le constructeur français a vendu sa participation majoritaire pour un rouble en 2022.
Comme beaucoup d'autres, Renault a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de revenir à court terme. Même s'il le faisait, le coût élevé ne serait qu'un facteur parmi d'autres.
Les entreprises chinoises dominent désormais le secteur avec une part de marché de plus de 50 %, contre moins de 10 % avant 2022, fermant ainsi la porte à leurs concurrents occidentaux, ont déclaré quatre sources du marché automobile à Reuters. Sans production locale et sans accès aux subventions gouvernementales, Mercedes-Benz, Nissan et Volkswagen ne seraient pas en mesure de rivaliser sur les prix, ont-elles ajouté.
« Le marché a changé », a déclaré Alexei Podshchekoldin, président de l'Association des concessionnaires automobiles russes. « Je ne sais pas si les Européens vont réussir », a-t-il ajouté, précisant qu'ils devraient proposer des voitures de même qualité sans augmenter leurs prix.
Les constructeurs automobiles occidentaux sont très pessimistes, a déclaré une source du marché automobile, estimant que les formalités administratives à elles seules rendent improbable un retour avant 2027.
RISQUE DE PERTE DE RÉPUTATION
Pour les marques grand public renommées, il existe également un risque pour leur réputation si elles reprennent leurs activités dans la Russie de Poutine, ont déclaré quatre personnes travaillant dans le secteur de la vente au détail de produits de luxe.
Contrairement au secteur automobile, la Russie n'a pas réussi à remplacer les marques de luxe et de nombreux magasins du centre de Moscou sont inoccupés, car peu d'acteurs locaux peuvent se permettre les loyers élevés, ont déclaré trois de ces personnes, qui ont toutes travaillé par le passé pour le géant européen du luxe LVMH.
Si certaines marques de mode sont restées, les principaux acteurs, de Zara (propriétaire d'Inditex) et H&M à LVMH et Chanel, ont soit vendu leurs actifs, soit cessé leurs activités.
Si les marques reviennent, deux des sources interrogées estiment qu'elles chercheront probablement à réduire leur empreinte, avec moins d'espace de vente et davantage d'approvisionnement direct.
Moscou souhaitera limiter la participation étrangère par le biais de coentreprises obligatoires, un modèle déjà utilisé avec les entreprises chinoises, ont déclaré deux avocats russes.
La localisation des systèmes informatiques est particulièrement importante, a ajouté un troisième, car les entreprises qui exploitent des serveurs étrangers peuvent complètement fermer leurs activités d'un simple clic.
Les entreprises locales ont entre-temps trouvé des solutions informatiques locales, a déclaré Anton Nemkin, membre de la commission de la politique de l'information de la Douma d'État.
Même dans les cas où des logiciels hautement spécialisés sont nécessaires, les entreprises seront confrontées à des défis logistiques, financiers et réglementaires, a déclaré M. Nemkin, d'autant plus que de nouvelles lois sur le stockage des informations ont été introduites.
« Sont-elles prêtes à se conformer aux nouvelles règles ? »
(1 dollar = 82,2000 roubles) (Reportage d'Alexander Marrow à Londres, Elena Fabrichnaya à Moscou et Gleb Stolyarov à Tbilissi ; édité par Kirsten Donovan)
