La Russie et l'Ukraine ont procédé samedi à l'échange de 307 membres de leurs forces respectives, lors de la deuxième journée d'un vaste échange de prisonniers qui s'annonce comme le plus important depuis le début du conflit il y a trois ans.

Le président américain Donald Trump a suggéré que cet échange - qui devrait permettre la libération de 1 000 prisonniers de chaque côté sur trois jours - pourrait marquer une nouvelle étape dans les efforts intermittents visant à négocier un accord de paix entre Moscou et Kyiv.

L'échange de samedi a été annoncé par le ministère russe de la Défense, ainsi que par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, dans un message publié sur le réseau social Telegram.

« Demain, nous en attendons davantage », a écrit Zelensky. « Notre objectif est de ramener chacun d'entre nous de la captivité russe. »

Des images diffusées par le bureau du président ukrainien montrent des militaires libérés arrivant en bus à un point de rendez-vous en Ukraine, où ils s'enlacent et se drapent dans les drapeaux bleu et jaune du pays.

Au moins l'un des soldats libérés a fondu en larmes, réconforté par une femme en uniforme militaire. Les personnes chargées de les accueillir leur ont remis des téléphones portables afin qu'ils puissent appeler leurs proches. « Je n'arrive pas à croire que je suis chez moi », a déclaré l'un d'eux.

Une courte vidéo publiée par le ministère russe de la Défense montre des militaires russes descendant de bus et posant avec le drapeau russe, ainsi que ceux de l'Union soviétique et de l'Empire russe.

La première phase de l'échange s'est déroulée vendredi, lorsque la Russie et l'Ukraine ont chacune libéré 390 prisonniers, dont 120 civils, et ont annoncé que d'autres libérations suivraient dans les prochains jours.

Vendredi, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la Russie serait prête à remettre à l'Ukraine un projet de document fixant les conditions d'un accord de paix à long terme une fois l'échange de prisonniers achevé.

La libération de samedi est intervenue quelques heures après que la capitale ukrainienne a été secouée par un bombardement russe nocturne, impliquant des drones longue portée et des missiles balistiques, qui a fait 15 blessés.

L'échange de prisonniers avait été convenu lors de brèves discussions à Istanbul le 16 mai entre les délégations russe et ukrainienne, réunies à l'initiative de Donald Trump.