Les contrats à terme sur le bétail américain ont atteint des sommets historiques lundi, après que Washington a suspendu les importations de bétail en provenance du Mexique en raison d'un parasite mangeur de chair, une décision qualifiée d'« injuste » par la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum.

Les larves de la mouche à vis du Nouveau Monde s'enfouissent dans les plaies ouvertes du bétail et d'autres animaux, tuant fréquemment leur hôte en quelques semaines. Bien que ce parasite ait été éradiqué aux États-Unis depuis 1966, le département américain de l'Agriculture (USDA) a averti qu'il existait un risque de réintroduction.

La suspension des importations menace de faire grimper les prix du boeuf aux États-Unis en resserrant davantage l'offre de bétail, déjà à son niveau le plus bas depuis des décennies.

Tous les contrats à terme sur le bétail, négociés à Chicago, ont ainsi atteint des records historiques après l'annonce de la suspension.

« Le marché du bétail est en ébullition », a commenté Dan Norcini, analyste indépendant du secteur.

Le parasite a été détecté dans des troupeaux du sud du Mexique en novembre, poussant l'USDA à stopper temporairement les importations.

Dimanche, la secrétaire américaine à l'Agriculture, Brooke Rollins, a annoncé la suspension à nouveau des importations de bétail par la frontière sud des États-Unis, évoquant la « progression inacceptable vers le nord » du parasite. Elle a précisé que cette mesure serait réévaluée « mois par mois ».

Le ministre mexicain de l'Agriculture, Julio Berdegue, a indiqué que la mesure durerait quinze jours, une durée reprise par Claudia Sheinbaum lors d'une conférence de presse régulière.

Les États-Unis importent habituellement plus d'un million de têtes de bétail par an depuis le Mexique. L'offre américaine de bétail s'est réduite et les prix du boeuf ont flambé, la sécheresse ayant diminué les pâturages et contraint les éleveurs à réduire leurs troupeaux ces dernières années.

À la clôture, le contrat à terme sur le bétail vivant pour juin au Chicago Mercantile Exchange a gagné 2,15 cents à 216,825 cents la livre, tandis que le contrat sur le bétail d'engraissement pour août a progressé de 6,075 cents à 306,375 cents la livre.

« La fermeture de la frontière portera préjudice économiquement aux agriculteurs et éleveurs américains et entraînera des perturbations dans la chaîne d'approvisionnement », a déclaré la National Cattlemen's Beef Association. « Mais les coûts seraient bien plus élevés si la mouche à vis du Nouveau Monde franchissait la frontière américaine. »

« Nous espérons que cette mesure, que nous considérons comme injuste, sera levée très rapidement », a déclaré Claudia Sheinbaum.

Le mois dernier, Washington et Mexico étaient parvenus à un accord sur la gestion du parasite, mais les États-Unis ont estimé que les efforts déployés restaient insuffisants.