CHICAGO (awp/afp) - Les cours du soja et du maïs ont reculé pour la dernière semaine de courtage de l'année à Chicago, les ventes américaines à l'étranger décevant les investisseurs, tandis que le blé a un peu avancé.

Les ventes américaines de maïs se sont affichées à 1,24 million de tonnes lors de la semaine qui s'est terminée le 21 décembre, selon le département américain de l'Agriculture vendredi.

"Ce sont des ventes solides", a commenté Steve Goergy de la maison de courtage Allendale, mais en baisse de 20% par rapport à la semaine précédente.

Les ventes sur le soja se sont affichées à 974.700 tonnes, en recul de 44% sur une semaine et de 37% sur la moyenne des quatre dernières semaines.

Lors d'une semaine aux échanges extrêmement réduits en raison des fêtes, les investisseurs ont continué à suivre les perspectives de pluies en Argentine où sont semées de grandes quantités de soja.

Le cours de l'oléagineux a particulièrement été touché par de nouvelles prévisions de pluies abondantes ce week-end dans plusieurs zones de production du sud et du nord du pays.

"La météo s'est améliorée au Brésil et en Argentine, mettant les inquiétudes sur le phénomène naturel La Nina à l'écart pour le moment et décourageant les partisans d'une hausse des cours", a analysé Dewey Strickler de AG Watch Market Advisors.

Le blé a légèrement avancé, l'inquiétude étant forte quant aux conditions de grand froid sur les régions productrices de blé d'hiver aux Etats-Unis et aux craintes de perdre une partie des récoltes.

"Le froid s'installe avec une couverture de neige peu abondante pour protéger les culture", a estimé Jack Scoville de Price Futures Group.

Par ailleurs, les ventes hebdomadaires américaines à l'étranger "s'améliorent" selon M. Strickler, à 478.400 tonnes la semaine dernière.

Mais de nombreux mouvements techniques ont également été observés cette semaine, en raison d'arbitrages de portefeuilles à l'occasion des derniers jours de courtage de l'année, faisant parfois passer les fondamentaux au second plan, ont estimé plusieurs analystes.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars, le contrat le plus actif, valait vendredi 3,5100 dollars contre 3,5200 dollars à la clôture vendredi dernier.

Le boisseau de blé pour mars, là encore le contrat le plus échangé, se négociait à 4,2500 dollars, contre 4,2475 dollars la semaine dernière.

Le boisseau de soja pour mars, contrat le plus actif, valait 9,5975 dollars, contre 9,6025 dollars il y a une semaine.

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