M. Imamoglu, le plus grand rival politique du président Tayyip Erdogan, qui le devance dans certains sondages, a été incarcéré dimanche dans l'attente de son procès pour corruption. Son arrestation a déclenché les plus grandes manifestations antigouvernementales depuis dix ans et a entraîné des arrestations massives dans tout le pays.
Le Parti républicain du peuple (CHP), principal parti d'opposition d'Imamoglu, d'autres partis d'opposition, des groupes de défense des droits et des puissances occidentales ont tous déclaré que l'affaire contre le maire - démis de ses fonctions en raison de l'affaire - était un effort politisé visant à éliminer une menace électorale potentielle pour Erdogan.
Le gouvernement nie toute influence sur le pouvoir judiciaire et affirme que les tribunaux sont indépendants.
S'adressant aux représentants des médias internationaux à Istanbul, le ministre de la justice Yilmaz Tunc a déclaré qu'Ankara avait demandé à ses partenaires européens d'agir avec "bon sens", ajoutant que la gravité des allégations contre Imamoglu exigeait son arrestation.
"Nous ne souhaitons l'arrestation d'aucun politicien, mais s'il existe des preuves d'une violation, cela peut arriver", a déclaré M. Tunc par l'intermédiaire d'un traducteur.
"Si nous considérons la gravité des allégations, et qu'il y a un risque que les preuves soient dissimulées, le pouvoir judiciaire a pris une décision raisonnable", a-t-il ajouté.
Le CHP a appelé les Turcs à continuer à protester, déclarant qu'il organiserait des rassemblements et des réunions à différents endroits d'Istanbul et d'ailleurs. M. Erdogan a qualifié les manifestations de "spectacle" et a mis en garde contre les conséquences juridiques pour les manifestants.
Le ministre de l'intérieur Ali Yerlikaya a déclaré que 1 879 personnes avaient été arrêtées depuis le début des manifestations mercredi dernier, ajoutant que les tribunaux avaient emprisonné 260 d'entre elles dans l'attente d'un procès. Il a ajouté que 489 d'entre elles avaient été libérées et que 662 autres étaient toujours en cours de jugement, tandis que 150 policiers ont été blessés.
Les groupes de défense des droits ont demandé à la Turquie d'enquêter sur ce qu'ils appellent l'usage excessif de la force par la police lors de la dispersion des foules, et ont exhorté le gouvernement à autoriser les manifestations, qui ont été largement pacifiques. Les dirigeants occidentaux ont déclaré que cette affaire marquait un recul de la démocratie.
Interrogé sur le moment de l'arrestation d'Imamoglu, qui s'est produite quelques jours avant son annonce en tant que candidat présidentiel du CHP aux prochaines élections - prévues pour 2028 - et à la suite d'une répression judiciaire de plusieurs mois contre l'opposition, Tunc a déclaré que le système judiciaire n'examinait que les rapports criminels. Le ministre a ajouté que le fait d'être un élu ne signifiait pas l'impunité.
Il a également déclaré qu'Erdogan n'était pas informé de l'affaire contre Imamoglu en raison de la confidentialité de l'affaire, bien que le président ait fait plusieurs commentaires accusant le CHP et ses municipalités de corruption.
Un jour avant l'arrestation d'Imamoglu la semaine dernière, une université a annulé son diplôme - une condition d'éligibilité pour les candidats aux élections présidentielles.
Interrogé sur l'arrestation puis la libération de sept journalistes locaux couvrant les manifestations à Istanbul, dont un photojournaliste de l'Agence France Presse (AFP), M. Tunc a déclaré qu'il y avait une mauvaise perception du traitement des journalistes par la Turquie et que celle-ci n'emprisonnait pas les reporters.
Reporters sans frontières, qui milite pour la liberté d'expression, a placé la Turquie à la 158e place sur 180 pays dans son classement 2024 de la liberté de la presse. Selon l'organisation, environ 90 % des médias sont sous l'influence du gouvernement, ce qui incite les Turcs à se tourner davantage vers l'opposition ou les organes d'information indépendants.
M. Tunc a déclaré que le classement ne reflétait pas la vérité.
