Le président Jair Bolsonaro s'est insurgé contre une série d'augmentations du prix des carburants par Petrobras, officiellement connue sous le nom de Petroleo Brasileiro SA, qui ont suivi la flambée des coûts énergétiques mondiaux et contribué à une inflation à deux chiffres au Brésil.
Alors que la société a limité l'ingérence politique pendant une grande partie du mandat de Bolsonaro, son gouvernement a adopté une position beaucoup plus agressive sur les prix du carburant alors que la guerre en Ukraine s'éternise et que l'élection présidentielle d'octobre au Brésil approche.
Les actions privilégiées de la société ont chuté de 4,7 % à Sao Paulo dans les échanges de l'après-midi, ce qui est bien pire que la baisse de 1,2 % de l'indice de référence des actions brésiliennes Bovespa.
Le chef de cabinet de M. Bolsonaro, Ciro Nogueira, a déclaré mardi que le président était "angoissé" par la hausse des prix du carburant et que la politique de prix de l'entreprise devait désormais s'aligner sur les vues d'un nouveau ministre de l'énergie, qui a pris ses fonctions ce mois-ci.
Plusieurs analystes doutent que la nouvelle direction de Petrobras soit en mesure de modifier substantiellement la manière dont la société fixe les prix du carburant sur le marché intérieur, étant donné l'approche des élections et le risque de pénurie si les prix continuent de se découpler des marchés mondiaux.
Néanmoins, une ingérence accrue du gouvernement dans les affaires de Petrobras est un élément négatif important du point de vue de la gouvernance d'entreprise, ont averti les analystes de Credit Suisse et d'UBS.
Tard lundi, le gouvernement a annoncé qu'il remplaçait le PDG de Petrobras, Jos Mauro Coelho, par un fonctionnaire du ministère de l'économie, Caio Mario Paes de Andrade.
Selon les statuts de la société, une telle décision déclenche une assemblée extraordinaire des actionnaires, au cours de laquelle plusieurs membres du conseil d'administration pourraient également être remplacés.
Il y a deux semaines, Bolsonaro a remplacé son ministre de l'énergie après une série d'augmentations du prix du carburant par Petrobras, en nommant un autre haut fonctionnaire du ministère de l'économie, Adolfo Sachsida, pour ce rôle.
"La politique de prix de Petrobras doit être en accord avec le nouveau ministre", a déclaré Nogueira dans une interview télévisée, ajoutant que le PDG sortant Jose Mauro Coelho était plus aligné sur l'ancien ministre des Mines et de l'Énergie, Bento Albuquerque.
La semaine dernière, la direction de Petrobras mettait encore en garde le gouvernement contre une pénurie de diesel cette année si les prix intérieurs ne suivent pas les marchés mondiaux, selon quatre sources et une présentation interne vue par Reuters.
