Vers 13h45 GMT, l'indice Dow Jones gagnait 0,23%, à 16.557,24 points. Le Standard & Poor's 500, plus large, prenait 0,23% à 1.882,52 tandis que le Nasdaq Composite progressait de 0,19% à 4.075,21.

Les investisseurs attendent une nouvelle intervention de Janet Yellen, présidente de la Réserve fédérale, devant la commission budgétaire du Sénat.

Mercredi, devant la commission économique conjointe du Congrès, elle a déclaré que l'économie américaine avait encore besoin de soutiens importants au vu du potentiel "considérable" d'amélioration du marché de l'emploi, évoquant aussi les risques liés à la faiblesse du marché immobilier et aux tensions géopolitiques.

Les représentants des séparatistes pro-russes de l'est de l'Ukraine se sont prononcés jeudi à l'unanimité pour le maintien du référendum d'autodétermination prévu dimanche, malgré l'appel au report du scrutin lancé la veille par Vladimir Poutine.

Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont diminué plus que prévu aux Etats-Unis et la moyenne mobile sur quatre semaines de cette statistique reste à des niveaux perçus comme reflétant une amélioration du marché du travail.

Du côté des valeurs, l'action Tesla Motors chutait de quelque 9% dans les premiers échanges après que le fabricant a annoncé mercredi des perspectives qui ont laissé sur leur faim certains investisseurs.

Le titre Keurig Green Mountain avançait de quelque 5,5%, plus forte hausse du S&P 500, après que le fabricant de machines à café a fait état mercredi d'un chiffre d'affaires trimestriel en hausse plus marquée que prévu, tout en annonçant l'extension de son partenariat avec J.M.Smucker.

(Chuck Mikolajczak, Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Marc Angrand)