Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones perd 1.681,77 points, soit 7,14%, à 21 871,45 points et le Standard & Poor's 500, plus large, recule de 6,59% à 2.560,83 points.

Le Nasdaq Composite cédait 6,76% à 7.414,30 points à l'ouverture.

Les frontières américaines seront fermées dès samedi aux voyageurs en provenance de l'espace Schengen (26 pays au total, dont une grande majorité de ceux de l'Union européenne), a annoncé le président des Etats-Unis mercredi soir.

Cette décision, censée freiner la propagation du coronavirus, nourrit les craintes d'une paralysie économique durable liée à l'épidémie.

Parmi les valeurs les plus touchées par le repli général figurent logiquement la plupart des compagnies aériennes: American Airlines cède 11,99%, Delta Air Lines 9,82%, United Airlines 12,38%.

Le constructeur aéronautique Boeing abandonne quant à lui 15,89%. JPMorgan a abaissé sa recommandation sur le titre à "neutre".

(Marc Angrand)