Attirées par le potentiel de croissance et la position stratégique de l'Afrique du Sud, les entreprises ont investi dans le marché du commerce électronique du pays, sensible aux prix. Parmi les noms internationaux qui ont percé, on trouve les détaillants chinois de mode rapide Temu et Shein.
Quelques mois après que Temu (PDD) a commencé à vendre en Afrique du Sud en janvier, le géant américain du commerce de détail Amazon lui a emboîté le pas en mai.
"On ne peut pas dire qu'ils ont eu un impact sur l'environnement général de la vente au détail", a déclaré à Reuters Frederik Zietsman, PDG du Takealot Group, en faisant référence aux acteurs chinois et à Amazon. "Je pense que ce qui est plus dramatique, c'est que le coût des affaires a augmenté de manière significative.
Les entreprises considèrent l'Afrique du Sud comme un point d'entrée pour se développer sur le continent, car le nombre d'utilisateurs de l'internet mobile y est plus élevé, la pénétration des smartphones plus forte et la prolifération de nouvelles méthodes de paiement telles que Buy Now Pay Later (acheter maintenant, payer plus tard).
Takealot Group, détenu par l'investisseur technologique Naspers, héberge Takealot.com - qui vend des articles allant de l'électroménager à l'électronique - et la plateforme de livraison de nourriture et d'épicerie Mr D.
Mais la faiblesse de l'environnement économique et la concurrence des nouveaux venus ont freiné la croissance du groupe. La croissance de la valeur brute des marchandises de Takealot.com a ralenti au cours du premier semestre qui s'est achevé le 30 septembre, augmentant de 10 % contre 15 % au cours de la même période de l'année précédente.
Sa part de marché est tombée à 20,9 % en 2023, contre 26,5 % l'année précédente, selon une étude réalisée par World Wide Worx, en partenariat avec Mastercard, Peach Payments et Ask Afrika.
ACHETEURS PERSONNELS
Pour tenter de gagner davantage de clients dans les townships et les zones rurales d'Afrique du Sud, Takealot recrute des acheteurs personnels chargés de faire des achats pour le compte de consommateurs pour la plupart non initiés à la technologie.
M. Zietsman a déclaré que les zones ciblées étaient "celles où nos connaissances nous ont montré que le commerce électronique avait du mal à s'implanter".
Selon l'étude World Wide Worx, le secteur de la vente au détail en ligne en Afrique du Sud a augmenté de 29 % pour atteindre 71 milliards de rands (3,96 milliards de dollars) en 2023, ce qui lui permettra de représenter 10 % du total des ventes au détail d'ici à 2026.
Mais les centres urbains représentent la majorité des dépenses en ligne.
Takealot a jusqu'à présent recruté environ 2 500 acheteurs personnels dans le cadre de l'initiative de township du groupe et prévoit d'avoir 5 000 acheteurs personnels au total d'ici 2028, a déclaré M. Zietsman.
"Plus il y a de conducteurs, plus vous avez besoin d'un franchisé, puis vous établissez le franchisé, puis vous créez l'écosystème", a-t-il déclaré.
L'initiative a porté ses fruits.
Achumile Vellem, qui a rejoint le programme de Takealot en octobre, a déclaré avoir acheté jusqu'à présent plus de 150 produits, dont des friteuses, des téléphones portables et des livres, pour le compte de clients dont la plupart se trouvaient en dehors des centres urbains.
"J'ai vu quelqu'un acheter pour le compte de sa mère à Keiskammerhoek", a déclaré la jeune femme de 29 ans, en référence à une ville rurale de la province du Cap-Oriental.
MAGASINS SOMBRES ET ROBOTS
Takealot prévoit également de développer ce que l'on appelle les "dark stores" au cours des 12 prochains mois, a déclaré M. Zietsman, sans donner plus de détails.
Takealot possède quatre "dark stores", c'est-à-dire des magasins qui se consacrent exclusivement à l'exécution de commandes en ligne et qui sont généralement situés à proximité de grands centres de distribution.
L'entreprise possède des centres de distribution dans trois grandes villes, le plus grand étant celui de Johannesburg, où elle a lancé en octobre 54 machines robotisées dans le cadre d'un investissement de 19 millions de rands (1 million de dollars) pour traiter les articles volumineux.
Au Cap, Takealot a augmenté l'automatisation de ses installations afin de recevoir plus de colis par jour, a déclaré M. Zietsman.
"Ces robots nous aident à nous adapter plus rapidement en ce sens qu'ils peuvent trier plus rapidement. Ils peuvent prendre en charge une grande partie de la charge supplémentaire au sein de l'installation physique", a-t-il ajouté.
(1 $ = 17,6524 rands)
