Les actions à la Bourse de Londres ont chuté à leur plus bas niveau depuis plus de deux semaines jeudi, la Banque d'Angleterre ayant laissé ses taux d'emprunt inchangés, tandis que le conflit qui fait rage au Moyen-Orient a freiné la prise de risque.

L'indice de référence FTSE 100 a clôturé en baisse de 0,6 %, la vigueur de la livre sterling exerçant une pression supplémentaire sur l'indice.

Les échanges sont restés limités, les marchés américains étant fermés en raison d'un jour férié.

Les frappes aériennes entre Israël et l'Iran se sont poursuivies, tandis que le président américain Donald Trump laissait planer le doute sur une éventuelle participation des États-Unis à des frappes aériennes contre Téhéran.

Les marchés nourrissaient l'espoir de discussions entre les États-Unis et l'Iran, ainsi qu'entre l'Union européenne et l'Iran vendredi, ce qui pourrait ouvrir la voie à une désescalade des tensions.

Le conflit a eu un impact sur les prix du pétrole, qui étaient en hausse ce jour-là, soutenant le secteur de l'énergie avec une progression de 1,3 %.

Les gains enregistrés par les poids lourds Shell et BP ont permis de limiter les pertes sur le FTSE 100, fortement exposé aux matières premières.

Les valeurs des biens personnels ainsi que celles du secteur des voyages et loisirs ont reculé respectivement de 4 % et 2,3 %, menant la tendance baissière plus large.

Les groupes miniers de métaux industriels ont cédé 2,5 %, les prix du cuivre ayant atteint un plus bas d'une semaine.

La Banque d'Angleterre a maintenu jeudi ses taux d'intérêt à 4,25 %, comme attendu, tout en indiquant qu'elle restait attentive aux risques liés à un affaiblissement du marché du travail et à la hausse des prix de l'énergie, dans un contexte de tensions croissantes au Moyen-Orient.

« Le principal enjeu pour les actions britanniques... est de voir si les bénéfices vont commencer à progresser ou non. C'est ce qui a manqué récemment et c'est vraiment ce qui fait défaut », a déclaré Lilian Chovin, responsable de l'allocation d'actifs à la banque privée britannique Coutts.

« On commence à percevoir une légère faiblesse sur le marché du travail. C'est une tendance émergente de relâchement des marchés de l'emploi à l'échelle mondiale, ce qui devrait ouvrir la voie à des baisses de taux, peut-être en fin d'année », a ajouté Chovin.

Cela fait suite à une réunion de la Réserve fédérale américaine, au cours de laquelle son président Jerome Powell a indiqué s'attendre à une inflation « significative » à venir, en raison des tarifs douaniers prévus par Trump, mais les responsables ont néanmoins maintenu la perspective de deux baisses de taux en 2025, sans donner de véritable visibilité sur l'orientation générale.

Persimmon et United Utilities figurent parmi les plus fortes baisses du FTSE 100, en recul de 3,4 % et 2,3 % respectivement, alors qu'elles étaient négociées sans droit à leurs derniers dividendes.

Les valeurs moyennes à Londres ont cédé 1 %. Hays a lourdement pesé avec une chute de près de 10 % après avoir averti qu'elle manquerait son objectif de bénéfice annuel.