Le secrétaire d'État américain Antony Blinken espère faire avancer les efforts en vue d'un cessez-le-feu à Gaza et renforcer les liens bilatéraux avec Le Caire lors de sa visite en Égypte mercredi, dans un contexte d'inquiétude face à l'escalade des tensions au Moyen-Orient.

La visite du haut diplomate américain intervient alors que la région reste en état d'alerte élevé en raison du risque d'extension de la guerre à Gaza, en particulier après que le groupe militant Hezbollah a promis de riposter contre Israël, l'accusant d'avoir fait exploser des bipeurs à travers le Liban mardi.

L'incident a fait au moins neuf morts et près de 3 000 blessés. Israël a refusé de répondre aux questions concernant les explosions.

Lors d'une conférence de presse régulière, le porte-parole du département d'État, Matthew Miller, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si l'incident au Liban affecterait les pourparlers sur le cessez-le-feu à Gaza, mais il a ajouté que les États-Unis pensaient que la diplomatie était le moyen de réduire les tensions.

Lors des réunions de M. Blinken avec des responsables égyptiens, "l'essentiel de l'ordre du jour est d'obtenir une proposition qui, selon nous, permettrait d'obtenir l'accord des deux parties" pour un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, a déclaré M. Miller.

Depuis plusieurs semaines, les responsables américains affirment qu'une nouvelle proposition sera bientôt présentée en vue d'un accord incluant la libération des otages pris à Israël par le Hamas le 7 octobre 2023.

"Il y a certaines questions sur lesquelles nous devons nous engager avec le gouvernement égyptien en ce qui concerne cette proposition de cessez-le-feu que nous essayons de mener à bien", a déclaré M. Miller.

M. Blinken ne se rendra pas en Israël au cours de ce voyage. C'est la première fois qu'il fait l'impasse sur le plus proche allié régional de Washington depuis que le groupe militant palestinien Hamas a déclenché la guerre à Gaza il y a près d'un an.

M. Miller a expliqué cette décision par le fait que Washington souhaitait discuter de questions bilatérales avec l'Égypte au cours de ce voyage et que la proposition de cessez-le-feu à Gaza sur laquelle les États-Unis et les médiateurs ont travaillé n'était pas encore prête à être présentée à Israël.

"Il serait donc prématuré de présenter une telle proposition ou de prendre d'autres engagements diplomatiques", a-t-il ajouté.

L'Égypte, tout comme le Qatar, a été un intermédiaire essentiel dans la diplomatie menée par les États-Unis pour mettre fin à la guerre, faisant la navette entre les propositions et les contre-propositions du Hamas et d'Israël. Washington s'est également appuyé sur le Caire dans ses efforts pour accroître le flux d'aide humanitaire vers les 2,3 millions d'habitants de Gaza dévastés par la guerre.

Les militants palestiniens ont tué 1 200 personnes et pris environ 250 otages lors de l'attaque contre Israël l'année dernière, selon les chiffres israéliens. Les représailles israéliennes contre Gaza ont fait plus de 41 000 morts et ont en grande partie rasé l'enclave, selon Gaza.

Dans son alliance de plusieurs décennies avec l'Égypte, Washington a fourni des milliards de dollars d'aide militaire, malgré les accusations d'abus généralisés sous le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sisi, y compris la torture et les disparitions forcées. Le gouvernement égyptien nie ces accusations.

Un clin d'œil à l'importance accrue du Caire a été fait la semaine dernière lorsque M. Blinken a renoncé aux conditions relatives aux droits de l'homme dans le cadre du financement militaire étranger des États-Unis à l'Égypte et a autorisé le montant total de 1,3 milliard de dollars pour la première fois depuis que le président Joe Biden a pris ses fonctions en 2021.

Seth Binder, directeur des activités de plaidoyer du Middle East Democracy Center, basé à Washington, a déclaré qu'après s'être engagée à placer les droits de l'homme au cœur des relations entre les États-Unis et l'Égypte, l'administration Biden avait "complètement abandonné toute prétention à l'importance des droits de l'homme dans ces relations".