Un conflit porterait un coup fatal au rapprochement historique pour lequel le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 et risquerait de créer une nouvelle catastrophe humanitaire dans la région troublée de la Corne de l'Afrique.
POURQUOI LES CRAINTES DE GUERRE SONT-ELLES APPARUES ?
Les avertissements découlent d'une nouvelle instabilité dans la région du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, où une guerre civile a fait des centaines de milliers de morts entre 2020 et 2022.
Pendant la guerre, les forces érythréennes ont franchi la frontière du Tigré pour soutenir l'armée fédérale éthiopienne contre les rebelles menés par le parti au pouvoir dans la région, le Front populaire de libération du Tigré (TPLF).
Mais l'accord de paix signé en novembre 2022 a creusé un fossé entre l'Éthiopie et l'Érythrée, qui n'était pas partie prenante aux négociations. Le TPLF, qui dirige l'administration intérimaire du Tigré après la guerre avec la bénédiction du gouvernement fédéral, s'est depuis scindé.
Une faction dissidente s'est emparée de la ville d'Adigrat cette semaine. Elle accuse le pouvoir de vendre les intérêts tigréens, tandis que l'administration intérimaire accuse les dissidents de collaborer avec l'Érythrée.
Chaque partie nie les allégations de l'autre.
Selon les experts, cette impasse pourrait conduire l'Éthiopie et l'Érythrée à soutenir des camps rivaux dans la région du Tigré et, à terme, à entrer en conflit direct.
L'Érythrée a ordonné une mobilisation militaire nationale à la mi-février, selon un groupe de défense des droits de l'homme, et l'Éthiopie a déployé des troupes vers la frontière érythréenne, ont déclaré à Reuters des sources diplomatiques et des responsables tigréens.
Les porte-parole des gouvernements érythréen et éthiopien n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
QUEL EST L'HISTORIQUE DES RELATIONS ENTRE L'ETHIOPIE ET L'ERITEA ?
L'Érythrée, ancienne colonie italienne, a été annexée par l'Éthiopie en 1962. Les forces rebelles dirigées par Isaias Afwerki ont mené pendant trois décennies une lutte armée qui a permis de décrocher l'indépendance de l'Érythrée en 1993.
L'Érythrée indépendante, toujours dirigée par Isaias, a d'abord entretenu des relations chaleureuses avec l'Éthiopie, où des rebelles dirigés par des Tigréens avaient renversé le dirigeant militaire de longue date Mengistu Haile Mariam en 1991, avec le soutien des rebelles d'Isaias.
Mais des affrontements ont éclaté en 1998 le long de la frontière au sujet de la propriété de la ville contestée de Badme, entraînant une guerre de deux ans au cours de laquelle environ 80 000 personnes ont été tuées.
Les deux pays sont restés officiellement en guerre - toutes les liaisons de transport étant coupées et les services téléphoniques et postaux interrompus - jusqu'en 2018, date à laquelle le président Isaias et le premier ministre éthiopien Abiy, nouvellement nommé, ont accepté de normaliser les relations diplomatiques et de rétablir les liens économiques.
Cet accord a permis de réunir des familles qui n'avaient pas pu communiquer pendant deux décennies, de mettre en place des vols directs entre les capitales Addis-Abeba et Asmara et de s'engager à développer conjointement les ports de l'Érythrée.
POURQUOI LES RELATIONS SE SONT-ELLES DÉTÉRIORÉES ?
Les relations ont pris un tournant vers la fin de la guerre du Tigré, lorsque l'Éthiopie a signé l'accord de Pretoria avec le TPLF pour mettre fin aux combats.
Selon les analystes, l'Érythrée était mécontente d'être exclue de l'accord qui permettait au TPLF, auquel elle reste profondément hostile, de gouverner le Tigré.
Selon les États-Unis, certaines troupes érythréennes sont restées sur le sol éthiopien depuis la fin du conflit, alors que l'accord prévoyait le retrait de toutes les forces extérieures. Asmara n'a pas répondu directement à cette accusation.
Les responsables érythréens sont irrités par les déclarations publiques répétées de M. Abiy depuis 2023, selon lesquelles l'Éthiopie, pays enclavé, a le droit d'accéder à la mer - des commentaires que beaucoup en Érythrée, pays situé sur la mer Rouge, considèrent comme une menace implicite d'action militaire.
En septembre dernier, Ethiopian Airlines a suspendu ses vols vers l'Érythrée - qui avaient été un puissant symbole du rétablissement des liens entre les deux pays - après le gel de son compte bancaire dans ce pays.
Le mois suivant, l'Érythrée a signé un pacte de sécurité avec l'Égypte et la Somalie, largement perçu comme visant à contrer les ambitions expansionnistes potentielles de l'Éthiopie.
