Cette décision intervient alors que les régulateurs enquêtent sur un "accident" survenu lors du premier voyage de Sir Richard Branson dans l'espace.

La FAA a confirmé mercredi qu'elle enquêtait sur une déviation dans la descente du vol de juillet connu sous le nom de Unity 22.

Dans un communiqué, l'agence a déclaré, je cite :

"SpaceShipTwo a dévié de son autorisation du contrôle du trafic aérien lors de son retour à Spaceport America."

"Virgin Galactic ne peut pas remettre le véhicule SpaceShipTwo en vol avant que la FAA n'approuve le rapport final d'enquête sur l'incident."

Virgin Galactic a déclaré en réponse qu'elle se penchait sur les causes du problème et déterminait comment éviter qu'il ne se reproduise.

L'entreprise a admis que le véhicule a chuté sous l'altitude de l'espace aérien pendant une courte période.

Mais elle a décrit le vol comme sûr et réussi, ajoutant qu'à aucun moment les passagers ou l'équipage n'ont été mis en danger.

Branson faisait partie des six employés de Virgin Galactic qui ont pris part au vol de juillet, s'élevant à plus de 80 km au-dessus du désert du Nouveau-Mexique.

Il avait présenté cette mission comme le précurseur d'une nouvelle ère de tourisme spatial et avait déclaré que sa société était prête à commencer ses opérations commerciales l'année prochaine.