M. Rajapaksa s'est enfui à Singapour le 14 juillet à la suite de troubles sans précédent causés par la pire crise économique que le Sri Lanka ait connue depuis sept décennies, et quelques jours après que des milliers de manifestants aient pris d'assaut la résidence officielle et le bureau du président.

L'officier militaire à la retraite a ensuite démissionné de la présidence, devenant ainsi le premier chef d'État sri-lankais à démissionner à mi-mandat.

M. Rajapaksa devrait quitter Singapour et se rendre à Bangkok, la capitale de la Thaïlande, jeudi, ont déclaré deux sources qui ont demandé à ne pas être nommées. Le ministère des affaires étrangères du Sri Lanka n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Tanee Sangrat, porte-parole du ministère thaïlandais des affaires étrangères, a déclaré que Rajapaksa détient un passeport diplomatique qui lui permet d'entrer dans le pays pour 90 jours. Il n'a pas précisé quand Rajapaksa avait l'intention de se rendre en visite.

"L'entrée en Thaïlande de l'ancien président du Sri Lanka est pour un séjour temporaire", a déclaré Sangrat.

"La partie sri-lankaise nous informe que l'ancien président n'a pas l'intention de demander l'asile politique en Thaïlande et qu'il se rendra ensuite dans un autre pays."

Rajapaksa n'a fait aucune apparition publique ni aucun commentaire depuis son départ du Sri Lanka, et Reuters n'a pas pu le contacter immédiatement.

Le gouvernement de Singapour a déclaré ce mois-ci que la ville-état ne lui avait accordé aucun privilège ou immunité.

Membre de l'influente famille Rajapaksa, l'homme de 73 ans a servi dans l'armée sri-lankaise, puis comme secrétaire à la défense.

Pendant son mandat de secrétaire à la défense, les forces gouvernementales ont finalement vaincu les rebelles des Tigres tamouls en 2009 pour mettre fin à une guerre civile sanglante. Certains groupes de défense des droits souhaitent désormais que les accusations selon lesquelles Rajapaksa a commis des crimes de guerre fassent l'objet d'une enquête. Rajapaksa a déjà vigoureusement nié ces allégations.

Certains critiques et manifestants accusent également Rajapaksa et sa famille d'avoir mal géré l'économie pendant son mandat de président, ce qui a conduit à la pire crise financière du pays d'Asie du Sud depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948.

Son frère aîné, Mahinda Rajapaksa, est un ancien président et premier ministre. Leur frère cadet, Basil Rajapaksa, a occupé le poste de ministre des finances jusqu'au début de cette année.

Le successeur de Rajapaksa, Ranil Wickremesinghe, a suggéré que l'ancien président devrait s'abstenir de retourner au Sri Lanka dans un avenir proche.

"Je ne crois pas que ce soit le moment pour lui de revenir", a déclaré M. Wickremesinghe dans une interview accordée au Wall Bourse Journal le 31 juillet. "Je n'ai aucune indication qu'il revienne bientôt".

Si Rajapaksa revenait au Sri Lanka, il pourrait ne pas être protégé par la loi si des accusations étaient portées contre lui, selon des experts juridiques.