Un avion de chasse de l'armée de l'air américaine a abattu le ballon au large des côtes de la Caroline du Sud samedi, une semaine après qu'il ait pénétré pour la première fois dans l'espace aérien américain et déclenché une saga d'espionnage dramatique - et publique - qui a détérioré les relations sino-américaines.

Le Pentagone a soumis la demande d'appel décroché samedi après la chute du ballon, a déclaré le brigadier général Pat Ryder dans un communiqué.

"Malheureusement, la RPC (Chine) a décliné notre demande. Notre engagement à ouvrir les lignes de communication se poursuivra", a déclaré Ryder.

Le ballon a provoqué un tollé politique à Washington et a incité le plus haut diplomate américain, Antony Blinken, à annuler un voyage de dimanche à lundi à Pékin, dont les deux pays espéraient qu'il permettrait de stabiliser leurs relations difficiles.

La Chine a déclaré que c'était un ballon météorologique qui avait dévié de sa trajectoire pour pénétrer dans l'espace aérien américain et a accusé les États-Unis de réagir de manière excessive.

La Maison Blanche a minimisé tout effet radical que l'incident aurait sur les relations entre les États-Unis et la Chine. Biden lui-même a déclaré lundi que la question n'avait pas affaibli les relations.

Lorsqu'il a rencontré Wei en novembre au Cambodge, il a insisté sur la nécessité d'améliorer la communication en cas de crise.

Aucun secrétaire américain à la Défense depuis Jim Mattis en 2018 ne s'est rendu en Chine.

Malgré les tensions entre les États-Unis et la Chine, les responsables militaires américains cherchent depuis longtemps à maintenir des lignes de communication ouvertes avec leurs homologues chinois pour atténuer le risque d'embrasement potentiel ou faire face à tout accident.

Mais la Chine a refusé les demandes de discussion d'Austin dans le passé, avant qu'ils ne se rencontrent finalement pour la première fois en juin 2022.

Les relations entre la Chine et les États-Unis ont été tendues, avec des frictions entre les deux plus grandes économies du monde sur des sujets aussi divers que Taïwan, le bilan de la Chine en matière de droits de l'homme ou son activité militaire en mer de Chine méridionale.