BEIJING (Reuters) - La Chine et les Philippines doivent gérer correctement leurs différends, a déclaré jeudi le ministère chinois des Affaires étrangères, à l'issue de la première rencontre en personne entre des diplomates de haut rang des deux pays depuis la période précédant la pandémie de grippe aviaire COVID-19.

Les tensions bilatérales se sont récemment accrues en raison des différends navals dans les zones contestées de la mer de Chine méridionale et de la présence militaire croissante des États-Unis aux Philippines.

"Les deux parties ont réaffirmé l'importance d'une bonne gestion des différends par le biais de consultations amicales, ainsi que le maintien de l'orientation générale de l'amitié sino-philippine", a déclaré le ministère de Pékin dans un communiqué.

Cette déclaration a été faite après que le vice-ministre chinois des affaires étrangères a entamé une visite de trois jours à Manille par une rencontre avec son homologue philippine Theresa Lazaro.

Les discussions ont également porté sur les domaines dans lesquels les deux parties pourraient travailler plus étroitement, a indiqué le ministère, et ont débouché sur un accord visant à approfondir la coopération dans les domaines de l'agriculture, des infrastructures, de l'énergie et de la culture.

Mme Lazaro a déclaré que près de quatre ans s'étaient écoulés depuis les dernières consultations diplomatiques de haut niveau entre Pékin et Manille et qu'elles devraient avoir lieu plus souvent.

En début de semaine, les Philippines ont annoncé l'ouverture de quatre nouvelles bases militaires dans le cadre d'un accord de défense avec les États-Unis, qui renforcerait la présence militaire de Washington dans le pays d'Asie du Sud-Est.

Les bases en question seraient situées dans diverses régions des Philippines, notamment dans une province située face à la mer de Chine méridionale. Certains dirigeants des gouvernements locaux de ces sites se sont opposés à la décision de Manille, craignant d'être entraînés dans un éventuel conflit entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan.

Le ministère chinois des affaires étrangères a réitéré mercredi un avertissement aux pays de la région, les invitant à être "vigilants" et à éviter d'être utilisés par les États-Unis.

(Cet article a été remanié pour ajouter les mots "être" en baisse dans le dernier paragraphe).