La société chilienne SQM, l'un des principaux exploitants de mines de lithium au monde, a annoncé mercredi en fin de journée que son bénéfice net pour le deuxième trimestre avait presque décuplé, en raison de l'explosion de la demande de ce métal utilisé pour fabriquer des batteries de véhicules électriques (VE).

Le bénéfice net du mineur s'est élevé à 859,3 millions de dollars pour le trimestre, en hausse par rapport aux 89,8 millions de dollars de l'année précédente, mais toujours légèrement inférieur à une estimation de Refinitiv de 876,41 millions de dollars.

Le revenu de SQM a plus que quadruplé pour atteindre 2,60 milliards de dollars, dépassant l'estimation de Refinitiv de 2,28 milliards de dollars.

Le mineur a engrangé 1,85 milliard de dollars de ventes de lithium au deuxième trimestre, contre 163 millions de dollars un an plus tôt, a-t-il déclaré.

"Nous pensons que la demande de lithium augmentera d'au moins 35 % cette année par rapport à l'année dernière", a déclaré SQM dans le dépôt à la bourse du Chili.

La société prévoit des ventes de lithium d'au moins 145 000 tonnes métriques cette année, contre 140 000 tonnes prévues précédemment.

Son bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) a bondi à 1,30 milliard de dollars, contre 200 millions de dollars un an plus tôt.

SQM et son concurrent, l'américain Albemarle Corp, ont de grands projets en cours dans les salines d'Atacama, utilisées pour extraire le lithium du sol par des bassins de saumure.

Les actions de SQM ont plus que doublé l'année dernière, reflétant un boom de la demande de la part d'une industrie automobile qui a commencé à orienter sa base de fabrication vers les VE. (Reportage de Kylie Madry et Noe Torres ; édition d'Anthony Esposito et Himani Sarkar)