La prudence était encore renforcée dans l'attente des décisions de la Réserve fédérale américaine (Fed) et de la Banque centrale européenne (BCE) attendues ce soir et jeudi.

L'indice Nikkei a perdu 0,61% à 8.641,85 points et le Topix, plus large, a cédé 0,89% à 729,78 points.

Le fait que le secteur manufacturier a fait du surplace en juillet a également pesé sur la cote.

Sumimoto Heavy a chuté de 14,83% à un plus bas de 40 mois, le groupe de construction navale ayant réduit sa prévision annuelle de bénéfice opérationnel en raison du renchérissement du yen et du ralentissement de l'activité en Chine.

Même sanction pour Honda dont le titre a perdu 5,72%. Le constructeur automobile a publié un résultat opérationnel pour son premier trimestre de l'exercice 2012-2013 inférieur aux attentes.

Seiko Epson ou encore Komatsu ont également souffert après la publication de leurs résultats, perdant respectivement 15,9% et 7,11%.

"Le marché apparaît très brutal aujourd'hui, il y a beaucoup d'entreprises qui sont vraiment attaquées, a commenté un investisseur au sein d'un fonds d'investissement. Cela semble quelque peu exagéré, les résultats n'étant vraiment pas si mauvais", a dit un intervenant.

A l'inverse, Panasonic a grimpé de 6,96% après avoir publié une nouvelle hausse de son bénéfice opérationnel. Goldman Sachs a relevé son objectif de cours sur la valeur et a réitéré son conseil à l'achat.

Sophie Knight, Blandine Hénault pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten