(Actualisé avec communiqué de Finmeccanica)

par Danilo Masoni

MILAN, 27 novembre (Reuters) - Le groupe chinois Insigma Technology s'est associé à son compatriote Xinzhu pour présenter une offre sur les actifs ferroviaires du groupe italien Finmeccanica, ont déclaré deux sources proches du dossier, ce qui pourrait contrecarrer une offre concurrente d'Hitachi.

Finmeccanica cherche à vendre sa filiale déficitaire AnsaldoBreda, qui construit des rames, ainsi que sa participation de 40% dans Ansaldo STS, un spécialiste des systèmes de signalisation ferroviaire, afin de réduire son endettement et de se recentrer sur l'aérospatial et la défense.

Les sources ont indiqué à Reuters qu'Insigma avait conclu un accord avec Xinzhu, un spécialiste des équipements de construction, en vue de soumettre une offre éventuelle, en demandant à Finmeccanica un délai de quelques semaines pour examiner les comptes d'AnsaldoBreda.

L'administrateur délégué de Finmeccanica, Mauro Moretti, avait donné aux acheteurs potentiels jusqu'au 17 novembre pour soumettre leurs offres mais le groupe italien n'a reçu qu'une proposition, du japonais Hitachi.

L'agence japonaise Nikkei avait rapporté ce mois-ci qu'Hitachi était susceptible de formuler une offre aux alentours de 1,7 milliard de dollars (1,17 milliard d'euros) pour ces actifs.

L'offre chinoise soumet à présent l'administrateur délégué de Finmeccanica à un dilemme: soit le groupe italien entre en négociations exclusives avec Hitachi soit il prolonge la période de cession de ses actifs. "La balle est dans le camp de Finmeccanica", a déclaré une source.

L'irruption dans le dossier du duo chinois pourrait par ailleurs pousser Hitachi à présenter une offre ferme.

Dans un communiqué publié jeudi, Finmeccanica n'a pas confirmé l'intérêt des deux groupes chinois mais il a expliqué que Mauro Moretti avait informé le conseil d'administration de l'état d'avancement du dossier, ajoutant que le conseil lui avait demandé de s'en tenir au calendrier initial des discussions, sans plus de précision.

Aucun représentant d'United Mechanical and Electrical , la filiale d'Insigma impliquée dans la transaction, n'était joignable dans l'immédiat.

La vente d'AnsaldoBreda et celle d'Ansaldo STS, qui a une capitalisation boursière de 1,7 milliard d'euros, pourrait raviver les opérations de fusions et acquisitions dans le secteur ferroviaire en Europe après la tentative avortée de fusionner les activités ferroviaires de Siemens et d'Alstom.

La proposition de rachat des actifs de Finmeccanica par le duo chinois avait été initialement rapporté mercredi par le quotidien italien Corriere della Sera. (avec Antonella Cinelli à Rome; Claude Chendjou et Marc Angrand pour le service français, édité par Patrick Vignal)