L'événement SALT de trois jours, qui a longtemps été l'une des plus grandes conférences du secteur des fonds spéculatifs, a fait une pause pendant la pandémie l'année dernière, mais son hôte, Anthony Scaramucci, était déterminé à le ramener cette année avec des protocoles de sécurité stricts, un ordre du jour différent et beaucoup plus près de chez lui pour beaucoup.
Les quelque 2 300 personnes qui sont venues en personne ont dû présenter une preuve de vaccination et le lieu de la réunion a changé, passant du Bellagio Hotel & Casino de Las Vegas au Jacob K. Javits Convention Center de Manhattan.
Au début, les invités ont parcouru les vastes couloirs en portant des masques, en se cognant les coudes et en laissant de la distance entre les sièges dans les salles de conférence caverneuses. Mais au bout de quelques heures, la nervosité s'est dissipée et les poignées de main et les accolades ont fusé entre des associés de longue date, dont beaucoup ne s'étaient pas vus depuis plus de 18 mois. Les deux premiers jours, la zone de déjeuner était tellement bondée qu'il y a eu une course effrénée pour les sièges et que des boîtes à lunch ont dû être servies à ceux qui se tenaient au fond de la salle.
"À New York, les gens ont davantage l'air de jouer le jeu", a déclaré Scaramucci dans une interview à Reuters. "Il n'y a pas le genre de frivolité que nous avons à Vegas".
Il a plaisanté en disant qu'il y avait plus de personnes assises dans les salles de conférence obscures qui écoutaient réellement les présentateurs qu'à Las Vegas, où elles pouvaient jouer aux machines à sous.
De nombreux investisseurs de premier plan qui avaient participé à l'événement par le passé étaient de retour, notamment Steven A. Cohen, Daniel Loeb, Marc Lasry, Mike Novogratz et Ray Dalio. Les légendes du sport Joe Torre et Bobby Valentine étaient également présentes, tout comme la personnalité médiatique Paris Hilton.
Mais l'accent a été mis davantage sur les investissements dans les cryptomonnaies, dont la popularité est montée en flèche, ainsi que sur la façon dont la pandémie a changé la société de manière investissable que sur les éléments d'intérêt humain qui ont rendu la destination Vegas populaire. On a beaucoup parlé de la façon dont les fonds ont survécu à l'énorme volatilité pendant COVID-19, de la façon dont ils gèrent les arrangements de retour au travail - le gestionnaire de fonds spéculatifs Cohen dit qu'il aime travailler à la maison et n'a pas besoin d'être au bureau cinq jours par semaine - et de ce qui peut arriver avec l'inflation.
"C'était génial de revoir les gens et d'avoir autant de conversations", a déclaré Milind Sharma, directeur des investissements chez QuantZ Capital. "Cela valait à lui seul le prix que j'ai payé pour venir". En plus des 2 300 personnes qui se sont présentées en personne, 700 se sont inscrites pour visionner le programme à distance, ce qui en fait la conférence la plus fréquentée de tous les temps, ont déclaré les organisateurs de SALT.
De nombreux participants qui ont parlé à Reuters ont déclaré qu'ils avaient reçu des billets gratuitement plutôt que de payer le droit d'entrée, qui s'élevait à 8 000 dollars le billet pour certains.
Scaramucci a lancé l'événement SALT en 2009 lorsqu'il dirigeait la société d'investissement en fonds spéculatifs SkyBridge Capital. Il est parti en 2017 pour devenir directeur de la communication de l'ancien président Donald Trump pendant seulement 11 jours, pour finalement revenir à SkyBridge. Lors de la conférence, il a plaisanté en disant que son licenciement était peut-être la meilleure chose qui lui soit arrivée, sauvant sa carrière, son entreprise et son mariage.
La pandémie, qui a tué jusqu'à présent 4,8 millions de personnes dans le monde, a empêché Scaramucci d'organiser SALT dans son format habituel de trois jours en personne l'année dernière. Bien que la variante delta ait suscité des inquiétudes quant à l'événement de New York et même des discussions sur son report, il semble qu'il se soit déroulé sans accroc.
Quant à l'avenir du SALT, M. Scaramucci n'a rien exclu, y compris un retour sur la piste de Vegas.
"Il faut remonter la courbe des risques pour revenir à la normale", a-t-il déclaré. (Reportage de Svea Herbst-Bayliss ; Montage de Steve Orlofsky)
