Les résultats de détaillants tels que Target, Home Depot et Lowe's arrivent alors que les investisseurs s'inquiètent moins que les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump ne plongent l'économie dans une récession, en particulier après la récente trêve commerciale entre les deux plus grandes économies mondiales.
Cependant, l'avertissement lancé jeudi par Walmart, le plus grand détaillant au monde, selon lequel il devra commencer à augmenter ses prix en raison des droits de douane élevés, place les autres détaillants sous les feux de la rampe, les investisseurs observant leur réaction à un contexte commercial qui reste instable.
« Les détaillants vont jouer un rôle extrêmement important, surtout après l'annonce de Walmart », a déclaré Matthew Maley, stratège en chef des marchés chez Miller Tabak.
M. Maley a souligné qu'il était remarquable que l'avertissement de Walmart ait suivi l'annonce d'une trêve entre les États-Unis et la Chine, dans le cadre de laquelle les deux parties réduisent leurs droits de douane supplémentaires qui avaient dépassé 100 % pendant 90 jours.
Le fait que Walmart « continue de mettre en garde contre les droits de douane qui seront mis en place, même s'ils ne seront pas les plus sévères que tout le monde redoutait, soulève évidemment certaines inquiétudes », a déclaré M. Maley.
La possibilité que les droits de douane entraînent une hausse des prix, qui pourrait ralentir les dépenses de consommation ou faire grimper l'inflation, inquiète les investisseurs, en particulier depuis l'annonce par Trump, le 2 avril, d'une « journée de libération » marquée par l'imposition de droits de douane généralisés sur les importations.
Les rapports trimestriels des détaillants donneront également un aperçu de la santé des dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l'activité économique américaine.
Les données publiées jeudi ont montré que la croissance des ventes au détail aux États-Unis a fortement ralenti en avril, l'effet positif des achats anticipés avant l'entrée en vigueur des droits de douane s'étant estompé, tandis que le moral des consommateurs et d'autres enquêtes sont restés faibles.
« Le moral est plutôt au plus bas », a déclaré Jack Ablin, associé fondateur et directeur des investissements chez Cresset Capital. « Mais ce que nous devons faire, c'est déterminer si les ménages mettent réellement leurs intentions à exécution et réduisent leurs dépenses. »
Les résultats de la semaine prochaine comprendront également ceux du fabricant de vêtements Ralph Lauren et du détaillant à prix réduits TJX Cos, et les différents rapports proposeront un aperçu d'un certain nombre de segments de consommateurs, ont déclaré les investisseurs.
Une question intéressante est de savoir si les consommateurs vont « se rabattre » sur des articles moins chers « parce qu'ils sont inquiets de la hausse des prix », a déclaré JJ Kinahan, PDG d'IG North America et président du courtier en ligne Tastytrade.
Les actions ont connu une reprise spectaculaire depuis l'annonce de Donald Trump le 2 avril, qui avait déclenché une extrême volatilité et fait plonger les marchés. L'indice de référence S&P 500 a progressé de plus de 18 % par rapport à son plus bas niveau de clôture en avril et a effacé ses pertes depuis le début de l'année.
Le marché boursier « continue tout simplement de rebondir », a déclaré M. Kinahan. (Reportage de Lewis Krauskopf ; édité par Richard Chang)
