La demande numérique sur le continent est en plein essor, mais les infrastructures restent rares. L'Afrique représente moins de 1 % de la capacité mondiale des centres de données, alors que l'utilisation des données mobiles augmente d'environ 40 % par an, soit près du double de la moyenne mondiale, selon le groupe de pression américain Internet Society.
Le financement de la dette par la Société financière internationale (SFI) de la Banque mondiale - son investissement le plus important à ce jour en Afrique - reflète l'intérêt croissant des institutions mondiales pour l'économie numérique du continent, où l'argent mobile, les services basés sur l'IA et les plateformes basées sur le cloud se développent rapidement. L'hébergement des données au niveau local réduit les coûts, améliore les vitesses et donne aux gouvernements plus de contrôle sur la cybersécurité et la réglementation.
"Les centres de données en tant que tels et la connectivité numérique globale sont un domaine d'intérêt important pour la SFI", a déclaré Sarvesh Suri, directeur régional de l'industrie de la SFI, infrastructure et ressources naturelles en Afrique.
L'amélioration de la connectivité numérique et la mise en place de l'infrastructure numérique sont essentielles pour soutenir la croissance économique en Afrique, a ajouté M. Suri.
Après avoir lancé sa première installation en Ouganda en 2021, Raxio est en train de construire un réseau de centres de données de haut niveau, dont un en Côte d'Ivoire, avec des constructions en cours au Mozambique, en Éthiopie et en République démocratique du Congo.
Cette expansion intervient alors que les géants mondiaux de la technologie et les investisseurs en infrastructures considèrent l'Afrique comme le prochain champ de bataille pour les services en nuage. Les géants de l'informatique en nuage et de la technologie, tels qu'Amazon Web Services, Microsoft Azure et Huawei, intensifient leurs partenariats et leur présence sur le continent, mais beaucoup dépendent encore de l'Europe ou de l'Afrique du Sud pour l'hébergement.
"Nous voyons l'intérêt, le soutien, l'engagement et la collaboration que nous obtenons des gouvernements où nous opérons, qui veulent vraiment que cela se produise", a déclaré Robert Skjodt, PDG du groupe Raxio.
La construction de centres de données dans les marchés frontières n'est pas sans risque. Le manque de fiabilité de l'alimentation électrique, la complexité de la réglementation et l'instabilité politique peuvent décourager les acteurs commerciaux.
Les institutions de financement du développement jouent un rôle crucial en réduisant les risques des investissements initiaux qui peuvent débloquer des capitaux privés à long terme, a déclaré M. Suri.
"Nous apportons le bon type d'instruments pour aider les investisseurs à réduire les risques, afin de s'assurer que ces investissements continuent d'être à long terme, durables et rentables, mais aussi économiquement bénéfiques pour les pays", a déclaré M. Suri. (Reportage de Colleen Goko, édition de Karin Strohecker)
