Les gouvernements africains devraient mieux protéger les câbles de fibre optique contre les attaques et harmoniser les politiques d'implantation afin d'encourager le développement de l'infrastructure technologique, a déclaré jeudi un dirigeant de Google.

Charles Murito, responsable des relations gouvernementales et de la politique publique de Google en Afrique, souhaite que la fibre optique soit considérée comme une infrastructure essentielle, ce qui permettrait de mieux protéger les câbles terrestres et sous-marins qui sous-tendent les communications sur le continent.

Les dommages causés par les syndicats criminels qui cherchent à voler les batteries et les générateurs des stations de base et à déterrer les câbles de fibre optique ont considérablement augmenté ces dernières années, entraînant des coûts supplémentaires pour les fournisseurs d'infrastructures de réseau.

"Lorsque vous classez cet investissement dans la catégorie des investissements critiques, vous vous assurez que si des personnes endommagent cet investissement de manière malveillante, il y aura des répercussions strictes", a déclaré M. Murito lors d'une interview en marge de la conférence Africa Tech.

Google a investi dans des câbles sous-marins intercontinentaux tels qu'Equiano, qui relie l'Afrique à l'Europe, et a annoncé en mai un nouveau projet de câble sous-marin appelé Umoja, la première route directe en fibre optique entre l'Afrique et l'Australie.

Le secteur et les patrons des télécommunications affirment qu'une meilleure protection des infrastructures de fibre optique et des tours de téléphonie mobile rassurerait les investisseurs qui envisagent de s'implanter sur le continent.

Lors de ses entretiens avec les gouvernements, M. Murito a également proposé un meilleur partage de l'infrastructure des câbles entre les fournisseurs d'accès à l'internet afin de réduire le coût des données, ainsi qu'une plus grande "harmonisation" entre les pays en ce qui concerne la pose des câbles.

Un autre obstacle à l'expansion de la fibre optique sur le continent, où le taux de pénétration de l'internet mobile n'était que de 27 % l'année dernière, est la diversité des règles relatives aux autorisations accordées aux entreprises de télécommunications et de technologie pour l'installation, l'entretien et la mise à niveau des infrastructures.

En Afrique du Sud, le gouvernement et l'autorité de régulation ont demandé à la police d'arrêter les auteurs de dommages et ont déclaré que les lois devaient être mises à jour pour tenir compte des nouvelles technologies, mais n'ont pas encore proposé de nouvelle classification pour les câbles à fibres optiques.