Le suspect de la fusillade mortelle visant une élue de l'État du Minnesota et ayant blessé un autre parlementaire avait des liens avec des ministères évangéliques et se présentait comme un expert en sécurité ayant une expérience dans la bande de Gaza et en Afrique, selon ses publications en ligne et des documents publics.

Une chasse à l'homme était en cours samedi pour retrouver Vance Luther Boelter, 57 ans, que la police considère comme suspect dans l'assassinat de la députée démocrate du Minnesota Melissa Hortman et de son époux, ainsi que dans la fusillade ayant blessé le sénateur John Hoffman et sa femme.

D'après la police, le suspect a été aperçu plus tôt samedi, coiffé d'un chapeau de cowboy clair, vêtu d'une chemise ou d'un manteau à manches longues foncé et porteur d'un sac sombre. Le FBI a offert une récompense pouvant atteindre 50 000 $ pour toute information menant à son arrestation.

David Carlson, 59 ans, a confié à Reuters qu'il partageait une maison à Minneapolis avec Boelter depuis un peu plus d'un an et qu'il l'a vu pour la dernière fois vendredi soir. Vers 6 h samedi matin, il a reçu un SMS de Boelter.

« Il m'a dit qu'il pourrait bientôt être mort », rapporte Carlson, qui a immédiatement contacté la police.

Carlson, qui connaît Boelter depuis la classe de CM1, explique que Boelter travaillait pour un centre de dons de cornées et logeait dans la maison car elle était proche de son lieu de travail. Carlson se dit trahi par Boelter et dévasté pour les victimes, ajoutant : « Sa famille va devoir endurer tout cela. »

Boelter avait été nommé en 2016 au Conseil de développement de la main-d'oeuvre du gouverneur, selon les archives de l'État. Ce conseil « a pour mission de conseiller le gouverneur sur le système de main-d'oeuvre du Minnesota », précise son site web.

COLÈRE POLITIQUE ?

Interrogé sur d'éventuels liens entre Boelter et les élus visés, Drew Evans, directeur du Bureau d'enquête criminelle du Minnesota, a déclaré : « Nous sommes encore en train d'examiner cela. »

« Il existe effectivement certains recoupements lors de réunions publiques entre le sénateur Hoffman et l'individu. Mais nous ne savons pas quelle était la nature de leur relation, ni s'ils se connaissaient vraiment », a-t-il précisé à la presse.

Boelter se déclarait sans préférence partisane. Dans une publication sur LinkedIn il y a six ans, il encourageait les Américains à voter et à valoriser le processus démocratique : « Si vous croyez à la prière, gardez les États-Unis dans vos prières. »

Carlson affirme que Boelter avait voté pour Trump, était chrétien et opposé à l'avortement, même si le sujet n'avait plus été abordé depuis longtemps entre eux : « Il n'était pas vraiment en colère contre la politique. »

Sur ses comptes de réseaux sociaux, dans des documents publics et sur divers sites consultés par Reuters, Boelter se présentait comme ministre chrétien, expert en sécurité ayant travaillé au Moyen-Orient et en Afrique, et ancien employé dans la restauration collective.

Boelter affirmait être directeur général d'une organisation baptisée Red Lion Group, basée en République démocratique du Congo. Avec son épouse Jennifer, il gérait également une société de sécurité, Praetorian Guard Security Services LLC ; les registres d'entreprises du Minnesota mentionnent Jennifer comme gestionnaire.

Le site internet de la société indique qu'elle propose uniquement des services de gardes armés, et Boelter y écrivait avoir été « impliqué dans des situations de sécurité en Europe de l'Est, en Afrique, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient, notamment en Cisjordanie, au Sud-Liban et dans la bande de Gaza ». Ces affirmations n'ont pas pu être vérifiées dans l'immédiat.

La police était informée des rapports selon lesquels Boelter possédait une société de sécurité, a indiqué Evans.

À LA RECHERCHE D'UN EMPLOI

Il y a un mois, Boelter écrivait sur LinkedIn qu'il cherchait un emploi : « Bonjour à tous ! Je souhaite revenir dans l'industrie alimentaire américaine et je suis assez ouvert aux postes » au Texas, au Minnesota, en Floride et dans la région de Washington DC.

Des déclarations fiscales d'organismes à but non lucratif montrent que Boelter et son épouse dirigeaient une organisation ministérielle chrétienne appelée Revoformation. La dernière déclaration, datant de 2010, mentionne Boelter comme président.

Sur une version archivée du site Revoformation datant de 2011, Boelter affirmait avoir été ordonné ministre en 1993 et avoir grandi dans la petite ville de Sleepy Eye, à environ 160 kilomètres au sud-ouest de Minneapolis.

Dans sa biographie sur ce site, Boelter disait s'être rendu « dans des zones violentes de la bande de Gaza et de Cisjordanie où se produisaient des attentats-suicides ».

« Il cherchait à rencontrer des islamistes radicaux pour partager l'Évangile et leur dire que la violence n'était pas la solution », indique la biographie. Boelter déclarait avoir étudié à la St. Cloud State University, à la désormais fermée Cardinal Stritch University et à l'institut biblique Christ for the Nations à Dallas.

Après avoir tiré sur la police samedi, le suspect a abandonné un véhicule dans lequel les agents ont découvert un « manifeste » ainsi qu'une liste d'autres élus et responsables, selon les forces de l'ordre.

Evans a précisé que la police poursuivait ses investigations pour déterminer le mobile des fusillades : « Il serait prématuré, à ce stade, d'affirmer précisément quelle pourrait être la motivation à partir de ces écrits. »

Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a déclaré que la fusillade « semble être une assassinat à motivation politique ».