En février, le président américain Donald Trump a suggéré que les États-Unis prennent le contrôle de Gaza et assument la responsabilité de déminer les bombes non explosées et autres armes, afin de créer la « Riviera du Moyen-Orient ».
Le défi que représente le déminage de ces restes explosifs mortels, examiné ici en détail pour la première fois, est énorme.
Les bombardements israéliens ont repris en mars après l'échec du cessez-le-feu de janvier, une offensive qui, selon les Nations unies, a permis de capturer ou de dépeupler les deux tiers de l'enclave. De nouvelles bombes tombent chaque jour.
En octobre 2024, l'armée israélienne a déclaré avoir mené plus de 40 000 frappes aériennes sur la bande de Gaza. Le Service de lutte antimines des Nations unies estime qu'entre une bombe sur dix et une bombe sur vingt tirées sur Gaza n'ont pas explosé.
Ces armes font partie des plus de 50 millions de tonnes de décombres qui, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement, sont dispersées dans toute la bande de Gaza, une zone densément peuplée bien plus petite que l'État de Rhode Island.
« INHUMAIN »
Les efforts de nettoyage ont rapidement commencé à Gaza. Une semaine après le cessez-le-feu de janvier, près de la ville de Khan Younis, Alaa Abu Jmeiza, conducteur de bulldozer, déblayait une rue près de l'endroit où jouait Saeed Abdel Ghafour, 15 ans. La lame du bulldozer a heurté une bombe cachée.
« Nous avons été engloutis par les flammes, le feu », a déclaré le garçon à Reuters. Il a ajouté avoir perdu la vue d'un œil. Le conducteur Jmeiza a également perdu la vue d'un œil et souffre de brûlures et de blessures par éclats d'obus aux mains et aux jambes.
Depuis le début de la guerre, le 7 octobre 2023, au moins 23 personnes ont été tuées et 162 blessées par des munitions abandonnées ou non explosées, selon une base de données compilée par un forum d'agences des Nations unies et d'ONG travaillant à Gaza. Les travailleurs humanitaires estiment que ce chiffre ne représente qu'une fraction du total, car peu de victimes savent comment signaler ce qui leur est arrivé.
Le Hamas a déclaré avoir récupéré certaines munitions non explosées pour les utiliser contre Israël, mais se dit prêt à coopérer avec les organismes internationaux pour les retirer.
Cependant, les efforts internationaux visant à aider à déminer pendant les accalmies des combats ont été entravés par Israël, qui restreint les importations dans l'enclave de marchandises pouvant avoir un usage militaire, ont déclaré neuf responsables humanitaires à Reuters.
Entre mars et juillet de l'année dernière, les autorités israéliennes ont rejeté des demandes d'importation de plus de 20 types d'équipements de déminage, représentant au total plus de 2 000 articles, allant de jumelles à des véhicules blindés en passant par des câbles de mise à feu pour les détonations, selon un document compilé par deux organisations humanitaires de déminage consulté par Reuters.
« En raison des restrictions imposées par les autorités israéliennes aux organisations de déminage pour l'entrée du matériel nécessaire, le processus de déminage n'a pas commencé », a déclaré à Reuters Jeremy Laurence, porte-parole du bureau des droits de l'homme des Nations unies.
Cela pose « de sérieux défis inutiles » aux humanitaires impliqués, a-t-il ajouté.
En vertu de la Convention de La Haye de 1907, Israël a l'obligation, en tant que puissance occupante, d'enlever ou d'aider à enlever les restes de guerre qui mettent en danger la vie des civils, ont déclaré le bureau des droits de l'homme des Nations unies et le Comité international de la Croix-Rouge. Il s'agit d'une obligation qu'Israël accepte comme contraignante en vertu du droit international coutumier, même s'il n'est pas signataire, a déclaré Cordula Droege, directrice juridique du CICR.
L'armée israélienne a refusé de répondre aux questions sur les munitions utilisées à Gaza pour des raisons de sécurité et n'a pas répondu à une demande de commentaires sur l'étendue des munitions non explosées. Le COGAT, l'agence militaire israélienne qui supervise les expéditions vers Gaza, n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur son rôle dans les efforts de nettoyage. La vice-ministre israélienne des Affaires étrangères, Sharren Haskel, a déclaré que la plupart des explosifs avaient été dispersés par le Hamas, sans fournir de preuves.
Un responsable du Hamas a refusé de répondre à une question sur le nombre d'armes utilisées à Gaza ou sur la quantité de munitions non explosées restantes.
« Nous avons souligné à plusieurs reprises que Gaza est inhabitable et qu'il est inhumain de forcer les Gazaouis à vivre parmi des munitions non explosées », a déclaré Brian Hughes, porte-parole du Conseil national de sécurité américain.
« Le président Trump a proposé une vision humanitaire pour reconstruire Gaza et nous continuons à discuter avec nos partenaires régionaux des prochaines étapes », a-t-il ajouté, sans répondre aux questions sur les armes fournies par les États-Unis ni sur leurs plans de nettoyage.
Dix ans, 500 millions de dollars
Sept experts en armement participant aux discussions coordonnées par l'ONU sur les efforts de déminage ont déclaré à Reuters qu'il était trop tôt pour estimer le nombre de munitions non explosées présentes à Gaza, car aucune enquête n'avait été menée. La plupart ont demandé à rester anonymes, affirmant que s'exprimer publiquement sur la contamination par les armes ou les difficultés liées au déminage pourrait compromettre leurs chances de travailler à Gaza.
Le Service de lutte antimines des Nations unies, qui enlève les restes explosifs, sensibilise la population locale et aide les victimes, a déclaré que ses équipes de déminage avaient repéré des centaines de munitions de guerre à la surface, notamment des bombes d'avion, des mortiers, des roquettes et des engins explosifs improvisés.
Il s'attend à ce que de nombreux autres soient dissimulés dans les décombres ou enfouis sous terre sous forme de « bombes profondément enfouies ».
Reuters a trouvé une bombe de plus d'un mètre de long dans un tas d'ordures à Gaza, a parlé à un homme à Nuseirat qui a déclaré devoir vivre dans un camp de réfugiés parce que les autorités ne pouvaient pas retirer une bombe qu'il avait trouvée chez lui, et à d'autres personnes qui vivaient toujours dans un immeuble à Khan Younis sous lequel, selon la police et les autorités locales, une bombe non explosée serait enfouie dans le sable.
Un rapport de l'ONU indique que deux bombes ont été trouvées dans la centrale électrique de Nuseirat, à Gaza. Gary Toombs, expert en neutralisation d'engins explosifs auprès de l'organisation humanitaire Humanity & Inclusion, a déclaré avoir vu des restes de bombes utilisés pour soutenir des abris de sans-abri. Reuters n'a pas pu vérifier ces informations.
Le ministère égyptien des Affaires étrangères, qui a également présenté un plan de reconstruction pour Gaza, a déclaré en mars que l'enlèvement des munitions non explosées serait une priorité au cours des six premiers mois de ce projet. Le déblaiement des décombres se poursuivrait pendant deux ans supplémentaires. Un responsable du ministère des Affaires étrangères n'a pas répondu à une demande d'informations complémentaires.
Même si Israël coopérait sans réserve, un forum regroupant des agences des Nations unies et des organisations non gouvernementales, appelé « le cluster de protection », a estimé dans un document publié en décembre qu'il faudrait dix ans et 500 millions de dollars pour déminer la zone.
4 000 munitions non explosées
Explosifs ou non, les décombres contiennent des éléments tels que de l'amiante et des contaminants, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement, ainsi que des milliers de corps de Palestiniens, selon le ministère palestinien de la Santé.
« Les dégâts à Gaza sont comparables à ceux causés par un tremblement de terre de grande ampleur, avec en plus quelques milliers de bombes qui compliquent encore la situation », a déclaré Greg Crowther, directeur des programmes du Mines Advisory Group (MAG), une organisation humanitaire et de défense des droits humains qui recherche, enlève et détruit les bombes non explosées après les conflits.
« Le processus de reconstruction sera extrêmement long, et ces objets vont le prolonger encore davantage. »
Si l'on se base sur les 40 000 frappes aériennes déclarées par Israël, un taux d'échec de 10 % signifie que même si chaque frappe ne contenait qu'une seule bombe, il y aurait environ 4 000 bombes non explosées, sans compter les frappes navales ou terrestres ni les restes laissés par le Hamas et ses alliés.
Certains experts, comme M. Crowther du MAG, estiment que le taux d'échec des bombes pourrait être supérieur à 10 % dans les centres urbains, car les bombes n'explosent pas toujours lorsqu'elles traversent des bâtiments à plusieurs étages, en particulier ceux qui sont déjà endommagés.
« C'est la situation la plus difficile sur le plan technique et la pire situation humanitaire que j'ai jamais vue », a déclaré M. Toombs. Au cours de ses 30 ans de carrière, il a participé à des opérations de déminage en Irak, en Syrie, en Ukraine et au Liban.
« Cela va être extrêmement difficile. »
Les données sur les frappes israéliennes fournies par l'Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) montrent que Gaza a été frappée presque tous les jours. Au total, la base de données de l'ACLED recense plus de 8 000 frappes aériennes, un terme qui peut inclure plusieurs frappes individuelles.
L'ACLED a déclaré qu'à la fin de 2024, Israël avait mené plus de neuf fois plus de frappes aériennes que la coalition dirigée par les États-Unis lors de la bataille de Mossoul en Irak en 2016-2017.
BOMBES MARK 80
La police palestinienne affirme ne pas disposer du matériel nécessaire pour déblayer les décombres en toute sécurité.
Salama Marouf, responsable du bureau des médias du gouvernement dirigé par le Hamas, a déclaré que 31 membres de la division d'ingénierie de la police chargée du déminage avaient été tués et 22 blessés depuis le début de la guerre, notamment lors du désamorçage de bombes.
Basem Shurrab, le maire de la ville d'Al-Qarara où l'explosion du bulldozer a eu lieu le 27 janvier, a appelé des équipes internationales à venir aider au nettoyage.
Cependant, ces groupes affirment qu'ils ont besoin du feu vert d'Israël pour obtenir des visas pour les experts, des véhicules blindés, des explosifs et du matériel de creusement de tunnels afin d'extraire les bombes enfouies.
Pour l'instant, les démineurs indiquent qu'ils ne peuvent que marquer les munitions et tenter d'éviter les accidents, en particulier ceux impliquant des enfants.
Des peintures murales et des affiches commandées par des organisations caritatives, notamment la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge, représentent des ballons colorés pour attirer l'attention des enfants, à côté de dessins représentant des bombes et un crâne avec des os croisés.
L'une d'elles montre un garçon à l'air effrayé avec une bulle indiquant : « DANGER : munitions de guerre ».
Les bombes les plus lourdes utilisées à Gaza sont les Mark 80, dont la Mark 84, une bombe aérienne de 900 kg fabriquée aux États-Unis et surnommée « le marteau » par les pilotes américains pendant la première guerre du Golfe, est la plus grosse.
L'administration Biden a envoyé des milliers de Mark 84 à Israël avant de suspendre les livraisons l'année dernière en raison des risques pour les civils, une suspension qui a été annulée par Trump.
Des journalistes de Reuters ont trouvé deux Mark 80 gisant dans les ruines de Khan Younis, entourées de ruban d'avertissement rouge et blanc. Trois experts en armement les ont identifiées à partir des images de Reuters. Ils ont déclaré qu'il semblait s'agir de Mark 84, mais qu'ils ne pouvaient en être certains sans les mesurer.
Selon PAX, une ONG basée aux Pays-Bas qui œuvre pour la paix, si une bombe Mark 84 venait à exploser, elle laisserait un cratère de 14 mètres de large, détruirait tout dans un rayon de 7 mètres et tuerait la plupart des personnes dans un rayon de 31 mètres.
Selon l'armée de l'air américaine, l'explosion peut projeter des éclats mortels à près de 400 mètres. Dans une région aussi densément peuplée que Gaza, cela pourrait être catastrophique.
VIVRE AVEC UNE BOMBE
Hani Al Abadlah, un enseignant de 49 ans, est retourné chez lui à Khan Younis après le cessez-le-feu de janvier et a découvert qu'une bombe non identifiée avait traversé les trois étages de sa maison sans exploser.
Selon les autorités municipales et l'unité de déminage de la police, elle serait désormais enfouie à quelques mètres dans le sable, sous son couloir.
Trois experts en neutralisation d'armes ont déclaré qu'une bombe très lourde, telle qu'une Mark 84, aurait pu s'enfoncer dans le sable profond, mais ont ajouté qu'elle aurait pu être retirée avant le retour de M. Al Abadlah, peut-être pour être récupérée par des groupes armés.
Al Abadlah a déclaré que le reste de sa famille, y compris sa femme et ses enfants, refusait de revenir car ils avaient trop peur. Cependant, il préfère vivre dans sa maison endommagée avec son frère et la bombe présumée plutôt que de retourner dans une tente froide.
Il dort à l'étage intermédiaire et son frère à l'étage supérieur.
« Personne n'entre par crainte », a-t-il déclaré. « Nous essayons maintenant de rester dans les étages supérieurs, loin de ce vestige de la guerre. » (Reportage d'Emma Farge à Genève ; Hatem Khaled et Ramadan Abed à Khan Younis, Gaza, et Nidal al-Mughrabi au Caire ; reportage supplémentaire de Phil Stewart à Washington ; Alexander Cornwell et James Mackenzie à Jérusalem ; Nafisa Eltahir et Mohamed Ezz au Caire ; Adolfo Arranz et Han Huang à Hong Kong ; Simon Scarr et Gerry Doyle à Singapour ; édité par Sara Ledwith)
