Des responsables américains ont informé les familles des otages encore détenus à Gaza qu'ils percevaient une meilleure opportunité d'accord pour leur libération, après qu'un accord a été conclu entre Washington et le groupe militant Hamas concernant un otage américain, en grande partie en marge du gouvernement israélien.
Adam Boehler, envoyé spécial américain, et Steve Witkoff, émissaire spécial des États-Unis pour le Moyen-Orient, ont rencontré mardi à Tel Aviv les familles des otages pendant près de deux heures. Sur les 58 otages toujours retenus à Gaza, environ 20 seraient encore en vie.
Lundi, le Hamas a libéré Edan Alexander, le dernier otage américain connu encore vivant, à la veille de la visite du président Donald Trump dans la région. Trump est arrivé à Riyad plus tôt dans la journée de mardi.
« Je pense qu'il y a désormais une meilleure chance qu'auparavant », a déclaré Boehler aux journalistes à Tel Aviv, avant sa rencontre avec les familles.
UN OPTIMISME GRANDISSANT
Boehler, chargé d'obtenir la libération des otages américains, a affirmé que le Hamas pouvait « conclure un accord à tout moment » et qu'il y avait « un espoir de changement » après la libération d'Alexander.
Alexander, 21 ans, également citoyen israélien et soldat, faisait partie des 251 personnes qu'Israël affirme avoir été enlevées le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a lancé une attaque contre Israël, déclenchant la guerre en cours.
« Ils sont optimistes, et nous repartons avec un certain optimisme à l'idée qu'ils ont un plan qu'ils espèrent mettre en oeuvre dans un avenir proche », a déclaré Udi Goren, cousin de Tal Haimi, enlevé puis confirmé décédé, dont le corps est toujours retenu.
Goren a précisé que Witkoff et Boehler se rendaient désormais au Qatar pour participer à de nouvelles négociations avec le Hamas. Israël a annoncé l'envoi d'une délégation. L'Égypte et le Qatar jouent un rôle de médiateurs dans les pourparlers depuis le début du conflit, et la plupart des libérations d'otages ont été obtenues par voie diplomatique.
Trump doit se rendre au Qatar cette semaine après l'Arabie saoudite. Il est également attendu aux Émirats arabes unis, mais pas en Israël.
Le Forum des familles d'otages, qui représente de nombreuses familles de personnes retenues à Gaza, a indiqué qu'au cours de la réunion, Witkoff avait exprimé sa préférence pour une résolution diplomatique et estimé qu'il existait une véritable chance de progrès à Doha.
Le président « n'acceptera rien d'autre que le retour de tous et il sera implacable dans cette quête », a assuré Witkoff aux familles, selon une vidéo publiée par le forum.
Le Hamas a déclaré qu'il libérerait les otages en échange de la fin de la guerre et de la libération de Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes. Israël insiste pour que le Hamas se désarme et que ses capacités militaires et de gouvernance soient démantelées comme condition à la paix.
Selon les autorités israéliennes, les militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes, principalement des civils, lors de l'attaque de 2023. La riposte israélienne a dévasté Gaza, faisant plus de 52 000 morts, majoritairement des civils, selon les responsables de la santé à Gaza.
Les responsables américains et israéliens cherchent à afficher publiquement leur unité, malgré les inquiétudes selon lesquelles Washington poursuivrait sa propre stratégie au Moyen-Orient sans tenir pleinement compte des intérêts israéliens.
À Tel Aviv, Witkoff a déclaré aux journalistes que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed ben Abdelrahman Al Thani, avaient accompli un « travail exceptionnel » pour obtenir la libération d'Alexander.
