La demande des constructeurs de véhicules à moteur à combustion interne qui utilisent le palladium dans les tuyaux d'échappement pour neutraliser les émissions - qui représente 80 % de l'utilisation mondiale du métal - devrait diminuer en raison de l'essor des véhicules électriques.
Nornickel, le plus grand producteur mondial de palladium, estime que la demande traditionnelle de la Chine, le plus grand consommateur de ce métal, chutera de 29 % pour atteindre 47 tonnes d'ici 2030, car le pays fabriquera moins de véhicules à moteur à combustion interne.
Selon le World Platinum Investment Council (WPIC), la baisse de la production de véhicules à moteur à combustion interne entraînera un excédent de palladium sur le marché en 2026. Les prix mondiaux du palladium sont en baisse de 10 % cette année, après une chute de 39 % en 2023.
En collaboration avec des universités et des partenaires industriels chinois, Nornickel teste plusieurs technologies dans des domaines tels que la production d'hydrogène et la purification de l'eau, qui impliquent l'utilisation de palladium, dans l'espoir de stimuler la demande.
"Nous pensons que ces projets ont un potentiel d'au moins 15 tonnes de demande supplémentaire de palladium à long terme et qu'ils commenceront progressivement à se refléter dans les prévisions des analystes du marché", a déclaré Vitaly Busko, vice-président de l'entreprise.
La Chine est le premier producteur mondial d'hydrogène, qui fait partie de la stratégie de transition verte du pays et est utilisé dans la production d'engrais ammoniacaux et de méthanol, ainsi que dans le raffinage du pétrole.
"En ce qui concerne l'hydrogène et la chimie verte, la Chine se développe beaucoup plus rapidement que le reste du monde. En ce sens, l'intérêt est important", a déclaré M. Busko.
Nornickel produit actuellement plus de 40 % du palladium mondial et estime la demande mondiale de ce métal à 302 tonnes en 2023, avec une part de marché de 22 % pour la Chine. Les analystes estiment que l'excédent mondial de palladium sera de 20 à 40 tonnes d'ici à 2030.
"Notre objectif est de créer une nouvelle demande de 40 à 50 tonnes", a déclaré M. Busko.
Il a précisé que la société travaillait avec au moins cinq entreprises chinoises pour développer les nouvelles technologies et que 80 % du marché chinois du palladium était actuellement approvisionné par Nornickel.
Il s'attend à ce qu'une nouvelle demande de palladium de 5 à 10 tonnes émerge en 2026-27.
Outre la Chine, Nornickel cherche à développer de nouveaux domaines d'utilisation du palladium au Moyen-Orient, au Brésil et en Malaisie. Nornickel n'est pas directement touchée par les sanctions occidentales contre la Russie, mais elle a réorienté sa logistique et réalise plus de 52 % de ses ventes en Asie.
La société cherche également à stimuler l'utilisation du palladium dans son pays et prévoit de fournir jusqu'à 0,4 tonne de ce métal pour la production de fibres de verre en Russie. Elle s'attend également à ce que les entreprises russes commencent à utiliser le palladium pour la purification de l'eau.
En 2024, la société prévoit de produire 82-85 tonnes de palladium.
