Un Trump Tower à Damas, une détente avec Israël et un accès américain au pétrole et au gaz syrien font partie de la stratégie du dirigeant syrien Ahmed al-Sharaa pour tenter d'obtenir une rencontre avec le président américain Donald Trump lors de son voyage au Moyen-Orient, selon plusieurs sources proches de cette tentative de rapprochement avec Washington.

Jonathan Bass, militant américain pro-Trump, qui a rencontré Sharaa pendant quatre heures à Damas le 30 avril, s'efforce, aux côtés d'activistes syriens et d'États du Golfe, d'organiser une rencontre historique – bien que peu probable – entre les deux dirigeants cette semaine en marge de la visite de Trump en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis.

La Syrie peine à remplir les conditions imposées par Washington pour obtenir un allègement des sanctions américaines, qui maintiennent le pays à l'écart du système financier mondial et rendent la relance économique extrêmement difficile après quatorze années de guerre acharnée.

Signe d'un possible infléchissement de la politique américaine, Trump a déclaré lundi qu'il pourrait assouplir les sanctions en réponse à une demande de son homologue turc.

« Nous allons devoir prendre une décision concernant les sanctions... Nous pourrions les lever pour la Syrie, car nous voulons leur donner un nouveau départ », a déclaré Trump à la presse.

« Beaucoup de gens m'en ont parlé, car telles qu'elles sont, les sanctions ne leur permettent pas vraiment de redémarrer. Nous voulons voir si nous pouvons les aider. Nous prendrons donc une décision », a-t-il ajouté.

Les partisans d'un engagement plus étroit des États-Unis avec la Syrie espèrent qu'une rencontre entre Trump et Sharaa, toujours désigné comme terroriste par Washington en raison de son passé au sein d'al-Qaïda, pourrait infléchir la position de l'administration républicaine sur Damas et détendre une relation de plus en plus tendue entre la Syrie et Israël.

Ce pari s'appuie en partie sur les antécédents de Trump, qui n'a pas hésité à rompre avec les tabous de la politique étrangère américaine, comme lorsqu'il avait rencontré le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un dans la zone démilitarisée entre les deux Corées en 2019.

« Sharaa veut un accord commercial pour l'avenir de son pays », explique Bass, précisant que cela pourrait inclure l'exploitation énergétique, la coopération contre l'Iran et un dialogue avec Israël.

« Il m'a dit qu'il voulait un Trump Tower à Damas. Il veut la paix avec ses voisins. Ce qu'il m'a dit est bon pour la région, bon pour Israël », poursuit Bass.

Sharaa a également partagé ce qu'il considère comme un lien personnel avec Trump : tous deux ont été la cible de tirs et ont survécu à des tentatives d'assassinat, rapporte Bass.

Les responsables syriens et un responsable média de la présidence n'ont pas répondu aux sollicitations.

Sharaa s'est entretenu dimanche avec le dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed ben Salmane, selon la présidence syrienne.

Une personne proche de Sharaa a indiqué qu'une rencontre Trump-Sharaa restait envisageable en Arabie saoudite, sans toutefois confirmer si Sharaa avait reçu une invitation.

« Qu'elle ait lieu ou non ne sera connu qu'à la dernière minute », a déclaré cette source.

« UNE DÉMARCHE EN COURS »

Il convient de préciser qu'une rencontre entre Trump et Sharaa lors de la visite du président américain dans la région est jugée peu probable, compte tenu de l'agenda chargé de Trump, de ses priorités et de l'absence de consensus au sein de son équipe sur la question syrienne.

Une source informée des discussions en cours a indiqué qu'une réunion de haut niveau entre la Syrie et les États-Unis était prévue dans la région durant la semaine de la visite de Trump, mais qu'elle ne concernerait pas directement Trump et Sharaa.

« Il y a clairement une démarche en cours », estime Charles Lister, responsable de l'Initiative Syrie au Middle East Institute.

« L'idée, c'est qu'accéder directement à Trump est le meilleur moyen, car il y a trop d'idéologues au sein de l'administration pour franchir les barrages. »

Washington n'a pas encore développé une politique syrienne cohérente, mais l'administration considère de plus en plus ses relations avec Damas sous l'angle de la lutte antiterroriste, selon trois sources, dont un responsable américain impliqué dans l'élaboration de la politique.

Cette approche s'est illustrée par la composition de la délégation américaine lors d'une rencontre le mois dernier à New York entre Washington et le ministre syrien des Affaires étrangères Asaad al-Shibani, qui comprenait un haut responsable de la lutte antiterroriste du Département d'État, selon deux sources.

Les officiels américains ont fait savoir à Shibani que les mesures prises par Damas étaient jugées insuffisantes, notamment concernant l'exigence de Washington de retirer les combattants étrangers des postes de direction de l'armée et d'en expulser le plus possible, selon ces sources.

Le Trésor américain a depuis présenté ses propres exigences au gouvernement syrien, portant le nombre de conditions à plus d'une douzaine, selon l'une des sources.

Le Département d'État américain a refusé de révéler l'identité des participants à la réunion côté américain et a indiqué ne pas commenter les discussions diplomatiques privées.

James Hewitt, porte-parole du Conseil national de sécurité de la Maison Blanche, a affirmé que les actions des autorités syriennes provisoires détermineraient le soutien américain futur ou un éventuel allègement des sanctions.

« BRANCHE D'OLIVIER »

L'un des objectifs clés des ouvertures de la Syrie vers Washington est de faire comprendre qu'elle ne constitue pas une menace pour Israël, qui a intensifié ses frappes aériennes en Syrie depuis que les rebelles devenus dirigeants du pays ont renversé l'ancien homme fort Bachar al-Assad l'année dernière.

Les forces terrestres israéliennes occupent des territoires dans le sud-ouest de la Syrie tandis que le gouvernement syrien a plaidé auprès des États-Unis pour maintenir la Syrie décentralisée et isolée.

Israël affirme vouloir protéger les minorités syriennes. La Syrie a rejeté ces frappes, les qualifiant d'escalade.

Sharaa a confirmé la semaine dernière des négociations indirectes avec Israël visant à apaiser les tensions, après que Reuters a révélé que de tels pourparlers avaient eu lieu via les Émirats arabes unis.

Dans une démarche distincte, Bass indique que Sharaa lui a demandé de transmettre des messages entre la Syrie et Israël, ce qui aurait pu conduire à une rencontre directe entre responsables israéliens et syriens.

Mais Israël a rapidement repris ses frappes, dont une près du palais présidentiel, présentée comme un message aux dirigeants syriens pour protéger la minorité druze du pays face à des affrontements avec des militants sunnites.

« Sharaa a tendu une branche d'olivier aux Israéliens. Israël a répondu par des missiles », résume Bass.

« Nous avons besoin de Trump pour aider à clarifier cette relation. »