Le Canada a envisagé d'apporter un soutien financier aux grands producteurs d'aluminium tels que Rio Tinto, touchés par la guerre commerciale menée par les États-Unis, dans l'éventualité où le tarif douanier de 50 % imposé par Washington sur les importations de ce métal serait maintenu à moyen terme, a déclaré samedi le directeur général d'un important groupe industriel.
Jean Simard, président de l'Association de l'aluminium du Canada, a indiqué à Reuters lors d'un entretien que ces premières discussions pourraient venir en aide au secteur si Ottawa ne parvenait pas à conclure l'accord prévu avec son principal partenaire commercial d'ici le 21 juillet. Bien que les principaux producteurs d'aluminium opérant au Canada ne rencontrent actuellement pas de problèmes de liquidité, M. Simard a souligné qu'un tarif de 50 % sur les importations d'aluminium vers les États-Unis finirait inévitablement par peser sur leurs finances si la situation perdure.
« Cela s'inscrit dans une discussion plus large où toutes les options sont sur la table », a-t-il expliqué, précisant qu'aucune décision n'avait encore été prise. « Avec le tarif de 50 % en vigueur depuis le 4 juin, il est normal que des discussions aient lieu, notamment sur l'impact de cette mesure sur la liquidité des entreprises si la situation devait se prolonger dans le temps. »
Près de la moitié de l'aluminium utilisé aux États-Unis est importée, la grande majorité provenant du Canada, qui a exporté 3,2 millions de tonnes de ce métal vers les États-Unis l'an dernier.
Les déclarations de M. Simard interviennent après des informations de presse publiées vendredi soir, selon lesquelles la ministre fédérale de l'Industrie, Mélanie Joly, a confirmé que le gouvernement menait des discussions avec Rio Tinto en vue d'une aide financière face aux lourds droits de douane américains. Mme Joly aurait évoqué ces échanges lors d'une réunion jeudi avec des dirigeants d'entreprises dans la région du Saguenay, au Québec, un important pôle de production d'aluminium également surnommé la « Vallée de l'aluminium » du Canada.
Rio Tinto a refusé de commenter samedi. Un porte-parole de Mme Joly n'était pas immédiatement disponible pour réagir. Le président américain Donald Trump a doublé le mois dernier les droits de douane sur l'acier et l'aluminium, les portant à 50 %, accentuant la pression sur les producteurs mondiaux et intensifiant sa guerre commerciale afin de soutenir la production nationale de ces matériaux essentiels à la construction.
